Dans le monde arabe, un souk est un marché qui peut se tenir dans un quartier commercial désigné ou dans un lieu en plein air. Les souks sont une partie importante de la vie au Moyen-Orient et leurs marchands proposent un large assortiment de produits, des tapis aux légumes. De nombreuses personnes qui visitent les pays du Moyen-Orient aiment se rendre dans leurs souks pour s’imprégner de la culture locale et acheter des objets artisanaux tels que des sculptures sur bois, des tapis et des bijoux. Le terme souk est également parfois utilisé pour décrire un étal ou une charrette spécifique sur un marché.
Les marchés existent au Moyen-Orient depuis des milliers d’années. La plupart des grands souks ont probablement commencé comme des réunions informelles de marchands dans des espaces ouverts, se développant lentement en un marché plus formel. Les souks anciens peuvent être partiellement fermés, avec des caractéristiques spécialement conçues pour faciliter le commerce, comme des alcôves pour installer des étals, ou même de petites devantures de magasins qui peuvent être fermées et verrouillées pour la journée. Certains souks ont également des plafonds partiels pour protéger les acheteurs des éléments, ainsi que des rues étroites qui n’autorisent pas les voitures, ce qui rend le souk très convivial pour les piétons.
Le quartier commerçant est généralement bordé d’ateliers, avec des habitations plus éloignées. Tout, de la verrerie à la viande, se trouve dans un souk, avec des marchands venant au marché des environs pour vendre leurs produits. De nombreux pays du Moyen-Orient ont de longues traditions artistiques, et de beaux exemples d’œuvres d’art de toutes formes et tailles peuvent être trouvés sur ces marchés, souvent à des prix très raisonnables.
Par tradition, les acheteurs d’un souk doivent négocier avec les commerçants pour parvenir à un prix. Les négociations peuvent être longues, ce qui peut être déroutant pour les visiteurs occidentaux, habitués à payer le prix indiqué et à passer à autre chose. Surtout pour les gros articles comme les tapis, les clients sont censés s’asseoir avec le commerçant, et on leur proposera du thé et des collations pendant que le prix est discuté. Les négociations de prix peuvent également inclure des frais de stockage ou de livraison. La première affaire de la journée est censée être particulièrement chanceuse et donne le ton pour le reste de la journée de travail du commerçant.
Si vous voyagez au Moyen-Orient et que vous avez la possibilité de visiter un souk, vous devriez certainement le faire. Certaines régions ont des marchés particulièrement célèbres avec une histoire longue et intéressante, et un souk est un endroit idéal pour ramasser des souvenirs de votre voyage. Vous voudrez peut-être trouver un guide local pour vous assurer que vous êtes informé des normes culturelles locales afin que vous passiez une journée agréable au marché.