Un sous-sol anglais est le niveau inférieur fini d’un bâtiment, généralement dans une zone urbaine plus ancienne, qui est partiellement au-dessus et partiellement au-dessous du niveau du sol. Les sous-sols anglais ont été conçus à l’origine pour être loués en tant qu’appartements séparés et comprennent généralement toutes les commodités nécessaires pour un appartement complet. L’accès aux sous-sols anglais est normalement séparé de l’accès à la zone principale de la structure, bien qu’un espace d’entrée puisse être partagé car tous les sous-sols anglais n’ont pas d’escaliers extérieurs séparés jusqu’au niveau de la rue.
Ce type d’appartement est originaire de Londres et était très courant à l’époque victorienne dans les zones urbaines densément peuplées. On les trouve à Londres, New York, Moscou et dans toute autre ville où l’espace de vie était limité. Bien qu’ils soient passés de mode pendant un certain temps, les améliorations apportées à la technologie de conception des sous-sols et l’augmentation de la valeur des propriétés urbaines ont conduit à leur réapparition, et de nombreuses nouvelles propriétés dans les centres de population urbaine les incluront.
Plusieurs problèmes architecturaux de base peuvent être présents dans un sous-sol anglais. Comme ils sont situés en partie sous le niveau du sol, le niveau de lumière naturelle est généralement plus faible que dans les autres parties d’une habitation. En tant que sous-sols modifiés, ils souffrent également des mêmes problèmes d’inondation qui affectent tous les types de sous-sol. Les versions plus anciennes étaient notoirement humides et insalubres, tandis que leurs homologues modernes sont généralement assez sèches, sauf dans les cas où les systèmes de drainage ou d’étanchéité échouent, auquel cas ils peuvent subir de graves dommages dus aux inondations.
Les propriétaires de maisons en rangée ou de petits immeubles d’habitation avec des sous-sols non finis peuvent ajouter un espace de vie supplémentaire substantiel ou un potentiel de revenu en transformant les sous-sols de leurs bâtiments en sous-sols anglais. La première phase de ce processus consiste généralement à améliorer le drainage et l’imperméabilisation du sous-sol et nécessite généralement le cloisonnement du sous-sol, car les gros appareils tels que les chauffe-eau devront le plus souvent y rester et nécessiter à la fois de l’espace et un accès. Les services publics de l’immeuble doivent également être modifiés si le nouveau sous-sol anglais doit être loué.
Une fois la structure du sous-sol modifiée, celui-ci peut être converti en espace locatif ou, dans certains cas, vendu séparément comme unité de condo. Les codes du bâtiment peuvent exiger des modifications supplémentaires pour permettre à un sous-sol anglais d’être habité en toute sécurité, mais la modification d’une fenêtre pour servir de deuxième sortie ou l’ajout d’une deuxième entrée ou porte d’escalier extérieur satisfera à bon nombre de ces exigences.