Un soutien-gorge balle est un type de sous-vêtement pour femme porté et popularisé pour la première fois dans les années 1940 et est resté populaire jusqu’aux années 1960 et 1970. Ce vêtement tire son nom de la forme conique des bonnets faits pour ce type ou soutien-gorge, qui ressemblent à des pointes de balles. Ces soutiens-gorge étaient particulièrement populaires à l’époque des pin-up du milieu du 20e siècle, et de nombreux modèles de cette époque ont été vus dans ces types de soutiens-gorge. Alors que le soutien-gorge a finalement perdu de sa popularité en raison de l’évolution des techniques de fabrication et des tendances de la mode, il y a encore des fans de lingerie vintage qui apprécient ces vêtements.
Aussi appelé soutien-gorge torpille ou cône, un soutien-gorge balle est un style particulier de soutien-gorge conçu pour offrir une plus grande forme et un meilleur soutien au buste d’une femme, avant l’utilisation d’armatures et de rembourrage dans les soutiens-gorge à la fin du 20e siècle. Ces soutiens-gorge étaient généralement fabriqués à partir de satin ou de nylon et se composaient généralement de plusieurs morceaux de tissu ronds, parfois reliés par des «rayons» qui s’étendaient du centre de chaque bonnet vers l’extérieur. Le nom «bullet bra», ainsi que «torpedo bra», sont tous deux assez révélateurs non seulement de la forme conique créée par ces vêtements, mais aussi de la mentalité et de la nomenclature d’après-guerre des années 1940 et 1950.
Les mannequins et actrices de cette époque ont grandement popularisé le soutien-gorge, et le port de ces soutiens-gorge sous des pulls assez serrés a conduit à un style de mode connu sous le nom de look «pull girl». La forme du buste d’une femme portant ce type de soutien-gorge était souvent accentuée par le port d’un tel pull, ce qui créait un profil visuel attrayant pour le porteur. Des actrices telles que Marilyn Monroe et Lana Turner ont rendu ces soutiens-gorge et la «fille aux chandails» assez célèbre. Les mannequins pin-up des années 1940 et 1950, comme Betty Paige, posaient aussi souvent pour des calendriers et des photos de lingerie tout en portant un soutien-gorge balle.
Cependant, le soutien-gorge balle a finalement été victime de l’évolution de la technologie et de la mode et a largement perdu sa popularité dans les années 1960. Les armatures et le rembourrage ont été introduits dans les soutiens-gorge à ce moment-là, et bien qu’ils soient initialement assez inconfortables, le support et la forme fournis par ces vêtements étaient toujours souhaitables. À la fin des années 1960 et 1970, de nombreuses femmes ont décidé d’abandonner complètement les soutiens-gorge ou d’exiger des vêtements plus confortables. La chanteuse Madonna a rendu le soutien-gorge balle aux yeux du public dans les années 1990, après quoi il est resté un vêtement populaire sur un marché de niche de la lingerie vintage.