Un spoiler est une révélation anticipée d’éléments critiques de l’intrigue dans un livre, un film, une émission de télévision ou toute autre forme de média de divertissement. Les spoilers incluent généralement des informations qui surprendraient les lecteurs, les téléspectateurs et les auditeurs s’ils avaient la possibilité de laisser l’intrigue se dérouler naturellement. Pour certaines personnes, ces informations préalables peuvent gâcher une expérience, d’où le terme d’argot spoiler pour désigner de telles informations.
Pour être considéré comme un spoiler, l’information ne doit généralement pas être largement connue, et ce doit être une information qui ne serait pas dévoilée au début de l’expérience de lecture, de visionnage ou d’écoute. Par exemple, dire Christ est crucifié dans la Bible n’est pas un spoil, car même les gens qui n’ont pas lu la Bible sont conscients de cet événement critique. Dire tel ou tel personnage meurt à la fin du [livre sur le point de sortir] est un spoil, car cela implique la fourniture d’informations qui ne sont pas largement connues.
Certaines personnes apprécient les spoilers et les recherchent activement, et généralement elles ont accès à un large éventail de spoilers, grâce à des sites qui collectent des spoilers. Les versions majeures ont tendance à être accompagnées d’une rafale de spoilers, certains authentiques et d’autres faux, et des sites entiers dédiés à des émissions de télévision, des livres, des films et d’autres récits peuvent être trouvés, avec des utilisateurs qui peuvent discuter avec véhémence de la provenance de divers spoilers .
D’autres n’aiment pas les spoilers et préféreraient absorber une intrigue telle que conçue par le narrateur, plutôt que de disposer d’éléments clés à l’avance. Il est devenu de plus en plus difficile d’éviter les spoilers, notamment dans le cas des sorties majeures, ce qui peut être frustrant pour les personnes qui ne veulent pas être spoilées. Certaines personnes malveillantes font même tout leur possible pour exposer les gens à des spoilers, comme dans le cas des personnes qui portaient des chemises indiquant «Dumbledore Dies» dans les jours qui ont suivi la sortie de Harry Potter et le prince de sang-mêlé.
Parce qu’un spoiler est parfois essentiel à une critique ou à une discussion d’un récit, les critiques responsables incluront parfois une note indiquant que les spoilers sont inclus dans leurs critiques, pour avertir les gens à l’avance. Sur les sites Web contenant un mélange de contenu gâté et intact, les utilisateurs peuvent signaler les spoilers avec les mots avertissement spoiler ou forcer les lecteurs à mettre en évidence les spoilers pour les rendre visibles, protégeant ainsi les personnes qui ne souhaitent pas être exposées aux spoilers.