Un stent carotidien est un dispositif médical qui est inséré dans l’artère carotide pour maintenir ouverte une artère carotide bloquée. Le stent, généralement constitué d’un treillis métallique, est étroit et resserré lorsqu’il est déplacé dans l’artère. Une fois guidé en place par un médecin, il est dilaté pour former un tube creux qui permet au sang de circuler vers le cerveau. Il existe un débat dans la communauté médicale pour savoir si l’accumulation de plaque carotidienne est mieux gérée avec des stents carotidiens ou avec une ablation chirurgicale.
Les artères carotides sont situées de chaque côté du cou. Les deux artères carotides commencent à l’aorte thoracique et s’étendent jusqu’au bas du crâne, où chaque artère se ramifie en artères carotides interne et externe. Au fil du temps, ces artères peuvent se boucher avec la plaque et provoquer un accident vasculaire cérébral. Avant l’approbation de l’endoprothèse carotidienne par la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis, la seule autre intervention chirurgicale pour aider les patients aux États-Unis présentant des artères carotides bloquées était l’ablation chirurgicale de la plaque.
Un médecin peut effectuer une angioplastie pour préparer l’artère pour le stent carotidien. Un petit ballon est manœuvré dans les artères jusqu’à ce qu’il soit en position dans la zone d’accumulation de plaque. Le médecin gonfle le ballon, poussant la plaque contre les parois de l’artère et créant une ouverture plus large dans l’artère. Le ballon est ensuite retiré et le stent carotidien est mis en place. Le stent fonctionne comme un ballon permanent, maintenant la plaque pressée contre la paroi de l’artère et permettant la libre circulation du sang dans l’artère.
Le patient est généralement éveillé à la fois pour l’angioplastie par ballonnet et la mise en place du stent carotidien. Le médecin utilise l’imagerie fluoroscopique en direct pour guider le ballon et l’endoprothèse. La procédure complète prend généralement entre une et deux heures. Il y a moins de traumatisme chirurgical pour le patient avec une endoprothèse carotidienne qu’avec une endartériectomie carotidienne, l’ablation chirurgicale de la plaque carotidienne. La mise en place d’un stent carotidien implique une incision plus petite et moins d’anesthésie que l’endartériectomie carotidienne.
Il existe des risques associés au stenting carotidien. Des morceaux de plaque peuvent se détacher lors de la mise en place du stent et provoquer un accident vasculaire cérébral. Le stent peut favoriser la formation de caillots sanguins, augmentant le risque d’accident vasculaire cérébral. Dans une étude de 2010, les patients porteurs d’endoprothèses carotidiennes présentaient un risque plus élevé d’accident vasculaire cérébral ou de décès que les patients ayant subi une endartériectomie carotidienne. La même étude a cependant montré que les patients porteurs d’un stent présentaient un risque plus faible de crise cardiaque à long terme.
Tous les patients ne sont pas des candidats appropriés pour un stent carotidien. La procédure n’est pas recommandée pour les patients dont les artères sont complètement bloquées ou ceux qui ont déjà subi un accident vasculaire cérébral. Les patients dont l’espérance de vie est inférieure à deux ans ou ceux dont le rythme cardiaque est irrégulier ne sont pas non plus des candidats appropriés pour la pose d’un stent carotidien. Dans ces situations, le médecin peut choisir à la place d’effectuer une endartériectomie carotidienne.