Un sulky est un chariot léger à deux roues conçu pour être tiré par un cheval. Des versions spécialisées conçues pour les chiens sont également disponibles, ainsi que des sulkies qui peuvent être tirés par une équipe, au lieu d’un seul cheval. Les fabricants de sulkies du monde entier continuent à produire ce type de chariot et à proposer des réparations aux produits existants, et il est également possible d’obtenir des sulkies d’occasion grâce à des listes de matériel d’occasion publiées par des associations d’amateurs et de courses.
Le nom «sulky» est une référence au mot signifiant «standoffish», car le sulky ne contient qu’une seule personne. Le sulky était à l’origine conçu comme un moyen de transport léger pour les personnes qui voyageaient seuls, comme les médecins, et il avait initialement quatre roues au lieu de deux. Le poids léger a facilité la manipulation par une seule personne, réduit la tension sur le cheval et a permis aux gens de voyager rapidement, car un seul cheval peut tirer un sulky avec facilité. Au fil du temps, le design sulky a été adapté pour une utilisation dans les courses de chevaux.
Les sulkies continuent d’être utilisés comme moyen de transport dans certaines régions du monde, mais ils sont probablement le plus souvent observés aujourd’hui dans les courses sous harnais. Les courses attelées, qui peuvent être des courses de rythme ou de trot, utilisent des sulkies spécialisés qui sont extrêmement légers, obligeant le jockey à s’équilibrer avec soin sur le siège presque inexistant. Les chariots d’entraînement et d’exercice également conçus pour l’industrie de la course sont un peu plus grands et plus lourds.
Les sulkies sont également utilisés pour montrer certains types de chevaux. Les stimulateurs et les trotteurs peuvent être montrés sous le harnais avec un sulky dans certaines divisions d’exposition. Les sulkies de spectacle sont généralement plus lourds et plus gros que les sulkies de course, avec un design relativement simple et propre qui ne détourne pas de la beauté naturelle du cheval. Les pilotes d’agrément peuvent utiliser un sulky conçu pour le transport, avec une suspension plus haute que celle utilisée pour la démonstration et la course.
Les personnes qui conduisent des chiens peuvent également utiliser des sulkies avec des accessoires conçus pour être utilisés avec des chiens. Étant donné que les chiens ont beaucoup moins de force de traction que les chevaux, la conception légère est une considération importante pour un chien boudeur, afin de s’assurer que le chien n’est pas blessé. Le sulky peut également être conçu pour accueillir une équipe, répartissant le poids du chariot et du conducteur sur plusieurs chiens. La conduite de chiens est pratiquée dans diverses régions du monde pour les loisirs et le transport, et dans certaines régions, il est possible de participer à des compétitions mettant en vedette des chiens travaillant sous harnais.