Une superbactérie est une bactérie qui a développé une résistance à plusieurs antibiotiques. Également connues sous le nom de bactéries multirésistantes, les superbactéries sont une préoccupation majeure dans la communauté de la santé publique du monde entier, car elles représentent une menace sérieuse pour les patients, en particulier les patients hospitalisés et les patients dont le système immunitaire est affaibli. Ces bactéries intéressent également les laboratoires pharmaceutiques, car elles sont à l’origine de la nécessité de développer de nouvelles classes d’antibiotiques.
Les superbactéries se développent parce que les bactéries sont très adaptables. Lorsque des antibiotiques sont introduits dans le corps pour tenter d’éradiquer les bactéries, ces médicaments sont souvent très efficaces pour tuer les bactéries, mais quelques bactéries continuent généralement à se développer. Chez les personnes relativement en bonne santé, le système immunitaire peut tuer ces bactéries, mais chez d’autres, les bactéries se multiplieront et se propageront, transmettant le gène de résistance à un antibiotique spécifique.
La résistance à un antibiotique n’est pas très rare dans la communauté bactérienne, grâce à l’échange de matériel génétique entre les bactéries. Cependant, lorsqu’une bactérie devient multirésistante, cela peut devenir un problème sérieux, car elle peut transmettre les gènes multirésistants et créer une superbactérie. Traiter les superbactéries est un défi, car il est nécessaire soit de cultiver les bactéries pour savoir quel antibiotique peut être utilisé contre elles, soit d’utiliser plusieurs cures d’antibiotiques pour tenter de les éliminer, et d’espérer que l’utilisation de plusieurs antibiotiques ne pas vraiment créer plus de résistance aux antibiotiques.
Certains superbactéries notoires comprennent des bactéries des genres Streptococcus et Enterococcus, ainsi que Staphylococcus aureus et Clostridium difficile. Ces superbactéries sont couramment observées en milieu hospitalier, car l’hôpital est un vivier idéal pour les bactéries multirésistantes, entre l’ensemble des antibiotiques utilisés en milieu hospitalier et l’ensemble des malades vulnérables à la colonisation bactérienne. Les préoccupations concernant la résistance aux médicaments ont conduit de nombreux hôpitaux à adopter des politiques strictes de stérilisation et d’hygiène pour réduire le risque de transmission d’organismes résistants aux médicaments entre les patients.
Le plus gros problème avec une superbactérie est le développement d’une bactérie qui serait capable de résister à tous les antibiotiques sur le marché, la rendant effectivement impossible à éradiquer. Dans l’état actuel des choses, le traitement des patients atteints d’infections à superbactéries est compliqué par le coût des antibiotiques, les problèmes de santé propres à chaque patient, l’accessibilité des médicaments et la difficulté d’amener les patients à adhérer aux régimes antibiotiques. L’émergence d’une superbactérie résistante à tous les médicaments pourrait être un désastre pour la santé publique.