Le système Torrens est un type de système d’enregistrement foncier développé en Australie par Sir Robert Torrens en 1857, inspiré en partie des méthodes utilisées au Royaume-Uni pour enregistrer les navires marchands. Les titres et les registres d’État, selon le principe du titre par enregistrement sont la marque d’un système Torrens pour l’enregistrement des actes. Lors du transfert d’un bien immobilier sous un système Torrens, le nom du nouveau propriétaire est inscrit dans un registre d’État ou gouvernemental et un titre approprié est délivré. La revendication légale du propriétaire sur la propriété est réputée valide jusqu’à ce qu’un nouveau propriétaire démontre une preuve de vente et de transfert en bonne et due forme et ajoute ainsi son nom au registre.
Contrairement à un système d’enregistrement d’actes, qui fonctionne sur la base d’un enregistrement par titre, un système exigeant une preuve de titre avant l’enregistrement, le système Torrens exige un enregistrement avant la délivrance d’un titre. Les titres sont délivrés aux nouveaux propriétaires lors d’un transfert approprié du propriétaire précédemment enregistré. Les dossiers historiques des propriétaires précédents peuvent être conservés dans un système basé sur Torrens, mais ne constituent pas la base de l’attribution d’un titre enregistré. Plutôt qu’un propriétaire justifiant d’un acte authentique, la propriété est établie et légalement validée par l’apparition du nom du propriétaire dans le registre de l’État. L’établissement d’une revendication légale de propriété nécessite simplement la preuve du nom du propriétaire dans le registre.
Avant le système Torrens, les propriétaires fonciers en Australie étaient tenus de conserver des documents de transfert complexes sur leurs terres, montrant la chaîne de propriété jusqu’à l’origine de la propriété, ou racine du titre. Les documents peuvent dater de plusieurs générations, présentant une proposition de tenue de dossiers difficile pour les propriétaires et offrant aux individus sans scrupules de nombreuses opportunités de falsification. Avec l’introduction du système développé par Sir Robert Torrens, l’État a conservé un enregistrement central des actes et des propriétaires actuels, y compris les cartes des parcelles enregistrées. Le système Torrens nécessitait des recherches moins coûteuses et une tenue de dossiers douteuse. Les actes et les enregistrements de transfert de propriété ne pouvaient pas être falsifiés pour prouver la propriété, mettant fin à de longs différends entre les demandeurs.
Les pratiques de common law australiennes concernant les actes de propriété avant la Loi sur la propriété immobilière de 1886 ont entraîné la perte de nombreuses concessions de terres en Australie. Le problème croissant des conflits de propriété et des subventions perdues a engendré le développement d’une solution plus systématique et contrôlée par le gouvernement. Le système de registres et de titres d’État de Sir Robert Torrens a si bien réussi à résoudre de tels litiges de propriété et pratiques douteuses que d’autres territoires et pays ont adopté un système similaire. Par exemple, la République dominicaine a lancé son propre système Torrens dans les années 1920. De nombreux États des États-Unis, dont la Géorgie, la Caroline du Nord et New York, utilisent toujours des systèmes de titres et des lois foncières similaires.