La fabrication d’un penny rug est une technique américaine qui remonte à l’époque coloniale au 17ème siècle. Il a regagné en popularité en Amérique pendant la guerre civile au milieu des années 1800. Bien que les gens l’appellent un tapis, un tapis penny n’a jamais été conçu pour être piétiné et était une pièce décorative utilisée comme tenture murale, couverture de table ou robe de chambre. Le terme penny fait référence au fait que les femmes utilisaient souvent des penny comme modèles pour couper les cercles de laine. Les fabricants de tapis ont découpé des cercles, d’environ la taille d’un demi-dollar américain du XXe siècle, dans des chutes de laine feutrée et les ont appliqués sur un fond.
Avant les années 1860, les centimes américains, appelés le grand centime de la couronne, avaient environ le double du diamètre des pièces d’un cent plus tard. Même si les pièces de monnaie étaient les objets les plus couramment utilisés pour les modèles, certaines personnes appliquent le terme tapis de pièces de monnaie à toute pièce décorative de l’époque comportant de petites pièces d’appliqué répétitives. Plusieurs pièces de musée comportent des petits carrés au lieu de cercles. La technique pour tous ces travaux d’aiguille était similaire.
Les fabricants de tapis à un sou découpent des cercles à partir de chutes de laine feutrée, en utilisant un sou comme modèle. Au cours des premiers siècles de la culture américaine, les femmes devaient être très frugales. Les historiens disent qu’ils n’ont jamais jeté de déchets et que l’utilisation des déchets de la taille d’un sou a fait appel à leur nature frugale. Ils ont feutré la laine en la prélavant, ce qui a fait rétrécir la laine. Cette étape était importante pour s’assurer que les morceaux de laine ne rétréciraient pas et ne se plissaient pas une fois le tapis d’un sou terminé.
Après avoir coupé les cercles, les fabricants de tapis les ont appliqués à l’arrière-plan. Habituellement, le fabricant de tapis utilisait un point décoratif, comme un point de boutonnière. Parfois, les gens ornaient les cercles d’appliqués ou de motifs brodés avant de les attacher à l’arrière-plan.
Les arrière-plans des tapis penny montraient souvent autant d’attention à la frugalité que les cercles de déchets de laine. La plupart des supports étaient en laine, mais certains étaient en coton grossièrement tissé. Parfois, les femmes utilisaient ce qu’elles avaient sous la main, comme de vieilles couvertures de l’armée.
Les conceptions de tapis Penny étaient simples. Les fabricants de tapis n’utilisaient pas de motifs sophistiqués et complexes. Souvent, les bordures étaient tout aussi simples et consistaient en une simple reliure. D’autres bordures très populaires comprenaient de grands onglets qui créaient un effet de frange volumineux. Fréquemment, le fabricant a embelli ces onglets avec un à trois des cercles de penny figurant dans le tapis.
Au 20e siècle, il y a eu un renouveau des tapis à un sou. Plusieurs boutiques d’artisanat et entreprises basées sur Internet vendent des kits pour que les gens puissent fabriquer leurs propres tapis. D’autres sources proposent des modèles et des instructions pour les fabricants de tapis les plus aventureux. Pour tous ceux qui ne veulent pas faire de tapis à un sou, certaines entreprises les vendent toutes faites.