Un téléphérique est un système par lequel des marchandises ou des passagers sont transportés le long d’une corde ou d’un câble. Dans sa forme la plus simple et la plus ancienne, utilisée par les navires pour transporter des marchandises légères, il se composait d’une corde suspendue entre le rivage et un navire, avec un bloc et un ensemble d’attirail à partir duquel la cargaison était suspendue et déplacée librement le long de la corde sur une ou plusieurs poulies. . Des lignes ont été utilisées pour transporter cet ensemble vers et depuis les extrémités du téléphérique. Aujourd’hui, le terme est également appliqué aux systèmes qui utilisent un principe similaire, comme les téléphériques et les tramways aériens, appelés téléphériques en Grande-Bretagne.
Lorsqu’on se réfère à l’appareil de levage naval, un téléphérique est soutenu à chaque extrémité par des structures appelées cisailles ou gynécologues. Un voile est une structure en forme de V inversé formée de deux poteaux qui sont attachés ensemble au point du «V». Une ou plusieurs haubans sont utilisés pour stabiliser la tonture. Un gynécologique est similaire à un voile mais a une troisième jambe ajoutée, formant un assemblage semblable à un trépied qui ne nécessite aucun hauban pour le soutien, bien qu’ils puissent être ajoutés pour plus de force et de stabilité.
Un ensemble poulie et palan est suspendu à la corde et une cargaison y est attachée. De plus petites cordes appelées lignes de traction sont attachées au bloc et au palan, menant à chaque extrémité du téléphérique. Ces lignes de transport sont suffisamment longues pour s’étirer sur toute la longueur du téléphérique, avec suffisamment de longueur supplémentaire pour permettre aux travailleurs de saisir la corde pour transporter la cargaison.
À l’époque moderne, le terme téléphérique en est également venu à désigner tout système de transport de personnes ou de marchandises qui fonctionne sur les mêmes principes. De nombreux types de systèmes différents entrent dans cette classification, y compris les remontées mécaniques, les tramways aériens et les téléphériques motorisés encore utilisés dans les chantiers navals, les mines et les opérations d’exploitation forestière. Certains de ces téléphériques peuvent s’étendre sur plusieurs kilomètres, soutenus par une série de tours. Les téléphériques primitifs sont parfois encore utilisés dans les zones non développées, où les ponts ne sont pas disponibles, pour transférer des marchandises ou des passagers à travers les rivières, les gorges et d’autres obstacles de terrain.
Les téléphériques navals modernes peuvent être capables de transporter de très grosses cargaisons et d’utiliser des câbles et des machines en acier lourds pour déplacer l’ensemble poulies et palans. Le palan peut incorporer plusieurs poulies et peut être suspendu à plus d’un câble. Certains systèmes de téléphérique peuvent également utiliser plus d’un câble pour le support. Certains de ces systèmes n’utilisent pas de câbles supplémentaires pour la propulsion mais emploient des moteurs électriques dans les poulies et palans ou les téléphériques eux-mêmes.