Un télescope à rayons X est un télescope conçu pour détecter les émissions d’énergie dans le spectre des rayons X. Cette zone du spectre implique une énergie à haute fréquence et à courte longueur d’onde avec un certain nombre de propriétés intrigantes. En astronomie, les rayons X sont intéressants car ils sont associés à des zones de gaz chauds et à haute énergie, et peuvent fournir des informations importantes sur les activités des corps célestes dans de nombreuses régions du ciel, y compris la formation des étoiles et les cycles de vie des étoiles.
Les premiers télescopes à rayons X ont été développés et utilisés dans les années 1960. Un certain nombre de défis se sont présentés aux chercheurs travaillant en astronomie aux rayons X, à commencer par les interférences de la Terre. Il n’est pas possible de faire des observations radiographiques fiables depuis la surface de la Terre, obligeant les scientifiques à lancer des télescopes sur des fusées et des satellites pour collecter des données. De plus, des miroirs spécialisés sont nécessaires pour réfléchir et focaliser avec succès les rayons X dans ce type de télescope. Au fur et à mesure que la technologie s’est améliorée, les chercheurs ont pu faire des observations plus précises et plus détaillées, captant même l’énergie des rayons X très faible lorsqu’elle se déplace dans l’espace.
Les données d’un télescope à rayons X peuvent être représentées de plusieurs manières. Cette zone du spectre n’est pas visible, mais les rayons X peuvent être tracés sur un graphique visuel avec des codes de couleur ou d’ombrage pour refléter l’intensité, fournissant des informations sur la concentration d’activité dans l’espace. Les données peuvent également être représentées numériquement. Les chercheurs étudient une grande variété de phénomènes dans l’espace à l’aide de télescopes à rayons X, ainsi que de télescopes conçus pour rechercher d’autres zones du spectre non visible.
Les images réalisées avec des télescopes à rayons X peuvent être trouvées dans les manuels scolaires et sont également parfois reproduites dans les journaux si elles sont considérées comme d’intérêt public général. Une utilisation très courante du télescope à rayons X est l’observation de l’activité solaire, utilisée pour collecter des informations sur le soleil en général et également pour faire des projections sur les éruptions solaires et d’autres événements pouvant avoir un impact sur la météo sur Terre. Le soleil est très actif, produisant une richesse de matériel d’examen et d’étude au sein de la communauté scientifique.
Les chercheurs intéressés à faire des observations avec un télescope à rayons X peuvent travailler avec des agences scientifiques qui lancent ou entretiennent de tels télescopes à des fins de recherche. D’un commun accord, de nombreux membres de la communauté des physiciens coopèrent sur des observations avec une technologie coûteuse comme les télescopes à rayons X, donnant au plus grand nombre la possibilité de faire des observations et de collecter des données pour leur travail.