Le ténia du bœuf, connu scientifiquement sous le nom de Taenia saginata, est un type de parasite que l’on trouve couramment dans le bœuf. Plus précisément, il s’agit d’un ver plat qui pénètre dans le corps humain et s’installe à l’intérieur de l’intestin grêle chaque fois que du bœuf infecté, cru ou insuffisamment cuit est consommé. Une fois à l’intérieur du corps, le ténia du bœuf se nourrit des nutriments de son hôte et peut survivre sans être détecté pendant un certain nombre d’années.
Lorsqu’il est à l’intérieur d’une vache, le ténia du bœuf considère sa maison comme un hôte temporaire et peut déposer des larves dans les muscles de l’animal. Ces larves se déplacent dans tout le corps de l’animal et forment des kystes dans les muscles de la vache, qui produisent une maladie connue sous le nom de rougeole du bœuf. Au cours de sa vie, le Taenia saginata peut mesurer en moyenne jusqu’à 40 m de long, certains devenant encore plus gros. À l’intérieur de l’intestin, un ténia du bœuf pond également de nouveaux œufs et, s’il n’est pas détecté, de nouvelles populations se développent et peuvent vivre à l’intérieur d’un hôte humain jusqu’à 12 ans.
Au fur et à mesure que de plus en plus de parasites envahissent l’intestin grêle, ils commencent à se déplacer vers d’autres parties du corps. Les populations de ténias du bœuf peuvent envahir l’appendice et provoquer une appendicite douloureuse et peuvent même ramper jusqu’aux extrémités. Lorsque cela se produit, les personnes infectées rapportent généralement la sensation de quelque chose qui rampe à l’intérieur de l’un de leurs membres. Comme ces parasites continuent de proliférer, leur présence peut perturber le bon fonctionnement des organes et causer une foule d’autres problèmes. Normalement, leur présence est détectée dans les selles d’une personne hébergeant un ou plusieurs Taenia saginata, ou lors d’un examen des symptômes associés.
Les symptômes physiques de l’infection par Taenia saginata sont rarement remarqués, c’est pourquoi ces parasites vivent si longtemps à l’intérieur d’un hôte. Lorsque les symptômes sont notés, cependant, la plupart des gens se plaignent d’une sensation de satiété, d’une perte d’appétit, d’une perte de poids involontaire, de nausées ou peuvent remarquer de minuscules œufs dans les selles. Parfois, les individus peuvent ressentir une sensation de rampement autour des muscles du sphincter. Une fois détecté, débarrasser le corps de Taenia saginata implique des médicaments qui sont tous connus pour tuer le ténia du bœuf en quelques jours seulement.
Les infections par le ténia du bœuf sont les infections par le ténia ou les cestodes les plus courantes dans le monde. Cependant, ils sont plus fréquents dans les zones où les systèmes d’assainissement sont médiocres et où les excréments humains sont utilisés pour fertiliser les cultures, ce qui donne aux vaches un meilleur accès aux excréments humains contenant des œufs de ténia du bœuf. Les cas d’infection sont également plus fréquents dans les régions où l’on sait que le bœuf est consommé cru ou insuffisamment cuit, comme en Argentine et en Éthiopie. D’autres animaux, comme les moutons et les buffles, peuvent également être infectés. De plus, dans les zones où la viande n’est pas soigneusement inspectée et où les kystes remplis de larves ne sont pas détectés, les gens sont plus sujets aux maladies d’origine alimentaire et autres maladies parasitaires.