La termite de bois est le fléau de nombreux propriétaires. Ce petit insecte embêtant mange de la cellulose, que l’on trouve en abondance dans le bois, et une colonie de termites des bois est plus qu’heureuse de s’installer chez quelqu’un d’autre lorsque les conditions sont réunies. Aux États-Unis, il existe deux catégories principales de termites à connaître en raison de leur capacité à causer des ravages dans la maison, classées en fonction de la teneur en humidité de leur habitat préféré.
La termite de bois sec préfère vivre dans du bois à faible teneur en humidité, tandis que la termite de bois humide préfère le bois à forte teneur en humidité. En effet, les termites de bois sec peuvent vivre de l’eau qu’ils produisent en digérant la cellulose, tandis que les termites de bois humide ne peuvent pas le faire et ont donc besoin d’une source d’eau externe. Pour cette raison, ces deux types d’espèces de termites vivent dans différentes régions des États-Unis et d’autres parties du monde.
Malgré la différence dans les besoins en humidité, les deux types de termites de bois ont tendance à habiter les mêmes types de bois. La différence réside dans le fait qu’une infestation de bois humide est plus probable lorsque le bois est en contact régulier avec de l’eau, peut-être en raison d’une fuite, d’un mauvais drainage ou d’une autre source d’eau. S’il n’y a pas de source d’eau externe à proximité de l’infestation, il y a de fortes chances que ce soient des bois secs qui causent les dégâts des termites.
Il n’est pas facile de distinguer les espèces de termites à vue. Tous les termites se ressemblent à peu près, avec un corps pâle en forme de cylindre et une grosse tête ronde avec de grandes mandibules. La tête est de couleur plus foncée que le corps. Selon les espèces, leur taille varie d’un tiers de pouce (0.8 cm) à environ trois quarts de pouce (1.9 cm) de long.
L’un des trois signes avant-coureurs peut indiquer une infestation de termites du bois. Les dommages au bois ne sont pas toujours les plus évidents, tout simplement parce que les termites s’enfouissent de l’intérieur du bois vers l’extérieur. Des trous d’épingle peuvent apparaître dans les cloisons sèches ou le bois, mais même ceux-ci peuvent être absents. Dans les endroits où une infestation est suspectée, le matériau peut être frappé avec un marteau ou un autre outil. Si le tapotement sonne creux, cela peut indiquer une infestation.
Le deuxième signe d’avertissement est la présence de tubules, de minuscules tubes que les insectes construisent à partir de boue. Les tubules fournissent aux termites un moyen de voyager du nid aux sites de nourriture et ont environ le diamètre d’un enclos. Les tubules en eux-mêmes n’indiquent pas nécessairement une infestation actuelle, car ils pourraient être laissés par une infestation précédente de termites de bois. Pour cette raison, quelques tubules doivent être ouverts pour rechercher les termites.
Enfin, le signe le plus évident d’une infection par les termites est un essaim intérieur. Cependant, comme la colonie moyenne de termites essaime assez rarement, ce n’est pas un signe d’avertissement fiable. Les termites pullulent généralement au début du printemps par une journée chaude et ensoleillée. Les termites des bois humides sont plus susceptibles de pulluler après la pluie.
Lorsqu’une infestation de termites du bois est suspectée, l’étape suivante est une inspection par un exterminateur de termites, pour confirmer la présence des insectes et déterminer leur espèce. Suite à la confirmation d’une infestation, la lutte contre les termites sous la forme d’un pesticide pulvérisable est le traitement typique. Ces pulvérisations doivent être répétées toutes les quelques années pour s’assurer qu’aucune nouvelle colonie n’arrive.