Un test respiratoire à l’hydrogène est un test de diagnostic qui est effectué pour en savoir plus sur les causes des problèmes gastro-intestinaux. Ce test est classiquement effectué lorsqu’on soupçonne une personne d’être intolérante au lactose ou incapable de transformer d’autres sucres comme le fructose. Il peut également être utilisé pour diagnostiquer la prolifération bactérienne dans l’intestin grêle ou pour tester si les aliments se déplacent trop rapidement dans le tractus intestinal, entraînant une malabsorption des aliments et des nutriments. Le test dure environ deux heures dans la plupart des cas, le patient se rendant dans un hôpital ou une clinique pour le test.
La science derrière le test respiratoire à l’hydrogène implique les bactéries qui vivent dans l’intestin. Leurs déchets et leurs concentrations changent en fonction de la santé de l’hôte. Chez de nombreuses personnes, si les bactéries sont exposées à de grandes quantités d’aliments non digérés, elles commencent à produire de l’hydrogène, qui est exprimé dans l’haleine. Une surproduction de méthane peut également se produire en association avec ou à la place de l’hydrogène gazeux.
Pour un test respiratoire à l’hydrogène, le patient jeûne pendant huit à 12 heures, puis souffle de l’air dans un ballon comme échantillon de référence. Ensuite, le patient est invité à boire une solution qui peut contenir du lactose, du fructose, du sorbitol, du saccharose, du lactulose ou un autre sucre. Pendant les deux heures suivantes, des échantillons périodiques de l’haleine du patient sont prélevés et testés pour l’hydrogène et parfois le méthane. Si les niveaux d’hydrogène et/ou de méthane sont anormalement élevés, cela indique que le patient a un problème le long du tube digestif. Un résultat négatif ne signifie pas nécessairement que le patient est clair, cependant, car certaines personnes n’ont pas les bactéries productrices d’hydrogène qui sont manipulées pour le test.
Le test respiratoire à l’hydrogène est non invasif et non douloureux, et est souvent programmé pour le matin afin que les patients puissent simplement jeûner pendant la nuit pour éviter des difficultés excessives avec l’exigence de jeûne. Les résultats des tests reviennent rapidement et un patient peut discuter des implications du résultat avec le médecin. Il est important que le patient n’ait pas pris d’antibiotiques ou quoi que ce soit d’autre qui modifierait la démographie des bactéries dans l’intestin pendant au moins deux semaines avant le test, car cela peut fausser les résultats.
Les signes qui peuvent amener un médecin à recommander un test respiratoire à l’hydrogène comprennent les ballonnements abdominaux, les nausées, la diarrhée, les vomissements, les troubles gastro-intestinaux et d’autres signes indiquant que quelqu’un n’absorbe pas bien les nutriments ou a du mal à transformer les aliments. En déterminant la cause du problème, le médecin peut faire des recommandations de traitement telles que l’ajustement du régime alimentaire du patient ou la prescription d’antibiotiques pour rééquilibrer la population bactérienne.