Un thermomètre Galileo est un thermomètre très simple et étonnamment précis nommé d’après Galileo Galilei, un scientifique réputé du XVIe siècle. Bien que ces thermomètres soient principalement conservés comme articles de nouveauté, ils peuvent également être utilisés comme mesures fonctionnelles de la température. Ils offrent également des possibilités d’enseignement, pour ceux qui ont de jeunes enfants qui commencent tout juste à se familiariser avec les sciences.
La conception d’un thermomètre Galileo comprend un tube de verre scellé, rempli de liquide et une série de poids. Au fur et à mesure que la température change, le liquide change de densité, ce qui fait monter ou descendre les poids dans le tube. Classiquement, un groupe de poids moins denses que le liquide flotte près du haut du tube, tandis que les poids les plus denses coulent vers le bas. La température est lue en recherchant la bande entre les deux ensembles de poids et en faisant la moyenne de la température des poids de chaque côté de la bande. Parfois, un seul poids sera suspendu au milieu de la bande, et ce poids reflète la température actuelle.
Dans la forme la plus basique, le thermomètre Galileo a simplement des poids avec des disques métalliques attachés indiquant la température. Cependant, de nombreux fabricants attachent les poids à des bulles de verre qui peuvent être de couleur vive. Les bulles sont calibrées pour qu’elles aient toutes la même densité, garantissant qu’elles agissent de manière purement ornementale, et n’influencent pas le fonctionnement du thermomètre. Des objets autres que des bulles de verre peuvent également être utilisés comme ornements dans le thermomètre.
La conception très simpliste tire parti de la propriété de flottabilité, et si les poids sont calibrés correctement, les lectures de température peuvent être extrêmement précises. Ceux qui sont curieux de connaître la précision d’un thermomètre Galileo peuvent comparer ses performances avec un autre type de thermomètre pour déterminer la qualité des poids. Les différences entre les poids doivent être extrêmement subtiles, ce qui peut rendre les erreurs flagrantes.
Ce type de thermomètre peut être utilisé à l’intérieur ou à l’extérieur, et peut être suspendu dans un cadre ou monté sur un bloc qui lui permet de s’asseoir sur une table. Parce qu’il lit la température ambiante qui l’entoure immédiatement, il est important de penser à son placement. S’il est placé au soleil, par exemple, le fluide se réchauffera, ce qui fera que le thermomètre enregistrera une température très élevée. De même, placer le thermomètre Galileo à côté d’un poêle ou dans un endroit très froid de la maison entraînera une lecture faussée.