Le tin whistle, comme on appelle pennywhistles ou sifflets irlandais en métal, est un instrument à vent droit à six trous qui est joué dans une position similaire à celle d’une flûte à bec, plutôt que celle d’une flûte. Contrairement à la flûte à bec, il n’y a pas de trou pour le pouce sur le sifflet en fer blanc et l’octave supérieure est atteinte par soufflage excessif. Le sifflet est généralement tenu avec la main gauche au-dessus de la main droite, et avec l’index, le majeur et l’annulaire de la main gauche couvrant les trois trous supérieurs, tandis que les mêmes doigts de la main droite couvrent les trois trous inférieurs.
Le tin whistle, comme tous les pennywhistles, peut être conique, avec un alésage conique, ou cylindrique, avec un alésage droit. Alors que le sifflet en fer blanc fait clairement référence à un instrument en métal avec une embouchure en plastique moulé, les instruments identiques dans tous les matériaux sauf, appelés sifflets ou sifflets ou sifflets irlandais, sont entièrement en bois ou en plastique. Les sifflets en plastique prétendent avoir plus de stabilité en hauteur face aux changements de température de l’air.
Un sifflet en fer blanc peut être accompagné ou non d’un repose-pouce, mais certaines entreprises vendent un repose-pouce détachable qui peut être ajouté. Certains sifflets en étain sont accordables, mais d’autres ne le sont pas, et il existe des modèles en une pièce et en deux pièces. De plus, certaines marques de sifflets en fer blanc sont disponibles avec 1 ou 2 clés, plutôt que de simples trous ouverts, ce qui rend les trous plus faciles à atteindre.
Les touches populaires pour le tin whistle sont le ré grave et aigu et le do aigu, mais un certain nombre d’autres touches sont disponibles. Les soi-disant sifflets bas ont une place à part dans le répertoire. Les sacs de rangement pour plusieurs sifflets, les embouts buccaux supplémentaires et les chiffons de polissage sont des accessoires populaires.
Le sifflet est souvent utilisé pour jouer la ligne mélodique dans les types traditionnels de musique irlandaise, tels que les airs, les hornpipes, les jigs, les polkas et les reels. Les embellissements ou modifications, connus sous le nom d’ornementation au sifflet irlandais, sont des techniques de jeu populaires.
Parmi les joueurs de tin whistle connus figurent Mary Bergin Feadoga Stain, Cathol McConnell, Willie Clancy, Paddy Moloney, Davy Spillane et Sean Potts. Les groupes connus avec tin whistle incluent The Chieftains et The Boys of the Lough.