Le travail du bois en tant que passe-temps a toujours joui d’une certaine popularité, et le tournage sur bois en est un aspect très important. Le principal outil utilisé dans le tournage sur bois est un tour de loisir. Un tour est un outil qui tourne ou fait tourner un bloc de matériau en place pendant qu’il est façonné et coupé à l’aide d’une variété d’outils spécialisés. Les tours de passe-temps sont souvent utilisés pour fabriquer des objets tels que des pieds de table et de chaise, des chandeliers, des battes de baseball et des pièces d’échecs.
Le tour est un outil utilisé depuis des milliers d’années, datant au moins des anciens Égyptiens. Au Moyen Âge, les tours à pédale remplacent les tours à la main, permettant à l’artisan d’utiliser ses deux mains pour tenir et utiliser ses outils. Pendant la révolution industrielle, les tours motorisés ont vu le jour, permettant de créer des objets en bois tourné en beaucoup moins de temps. La vitesse du moteur a également augmenté la qualité du produit fini. Aujourd’hui, les tours commerciaux sont actionnés par des ordinateurs programmables, mais le tour de loisir est toujours un élément essentiel de la collection d’outils d’un menuisier.
Un tour de passe-temps de base se compose d’environ six composants principaux. Presque tous les tours ont un banc, qui est une poutre horizontale à laquelle toutes les autres pièces sont attachées. À une extrémité du lit se trouve la poupée, qui contient un moteur électrique et des roulements à billes. Attaché à la poupée se trouve la broche, qui maintient le bloc en place et le fait tourner.
À l’autre extrémité du tour de loisir se trouve la poupée mobile. Il peut être ajusté horizontalement à n’importe quelle position sur le lit, en fonction de la longueur de la pièce avec laquelle l’artisan travaille à ce moment-là. Lorsqu’une pièce est montée entre la poupée et la contre-pointe, on dit qu’elle est « entre les pointes ». Situé au milieu du lit se trouve le porte-outil, qui peut également être réglé horizontalement. Il donne à l’amateur la possibilité d’être très précis avec ses outils tout en travaillant.
Un tour passe-temps est généralement désigné en fonction du diamètre maximum du matériau qu’il peut contenir. Par exemple, un tour qui est capable de contenir une pièce à usiner de 12 pouces (30 cm) de diamètre pour le tournage est appelé tour de 12 pouces (30 cm). L’autre dimension qui peut être concernée par un amateur est la longueur maximale du matériau qui peut être tourné par le tour.
Les tours à bois sont la plus ancienne variété de tours de loisir. Cependant, le tournage sur bois n’est pas le seul métier pour lequel un tour est utile. Il existe également des tours à métaux et des tours à verrerie, et même des tours spécialement conçus pour la confection de queues de billard, entre autres.