Un tournevis lithium-ion est simplement un tournevis électrique alimenté par une batterie lithium-ion rechargeable, parfois abrégée en batterie Li-ion. L’électricité de la cellule d’alimentation est convertie en couple, la force utilisée pour faire tourner les embouts interchangeables avec diverses têtes de tournevis. Au minimum, les tournevis électriques sont livrés avec des embouts de tournevis à fente et à tête Phillips, mais de nombreuses autres têtes d’embouts, telles que carrées ou hexagonales, sont également disponibles.
À l’origine, les outils électriques rechargeables utilisaient des piles au nickel-cadmium, mais la pile au lithium-ion représente une avancée technologique par rapport aux piles plus anciennes. La batterie Li-ion a presque deux fois la densité énergétique d’une batterie nickel-cadmium équivalente, ce qui signifie que la cellule d’alimentation d’un tournevis lithium-ion est plus légère qu’une cellule nickel-cadmium avec la même quantité d’énergie. La cellule Li-ion a également une densité de puissance plus élevée, ce qui signifie qu’elle fournit mieux des rafales de puissance que la cellule nickel-cadmium, ce qui la rend appropriée pour l’utilisation d’arrêt et de démarrage des perceuses et tournevis sans fil. Enfin, la cellule Li-ion est plus écologique, car le cadmium des batteries nickel-cadmium usagées est classé comme déchet dangereux.
Les cellules de puissance Li-ion présentent quelques inconvénients par rapport à leurs homologues au nickel-cadmium. Une cellule Li-ion peut être rechargée deux fois moins qu’une batterie nickel-cadmium correctement entretenue, même si la cellule Li-ion n’est pas soumise à « l’effet mémoire » qui peut réduire la durée de vie de la batterie si une batterie nickel-cadmium n’est pas complètement vidangé avant de recharger. La cellule Li-ion est également environ 40% plus chère à fabriquer qu’une batterie au nickel-cadmium équivalente. Les fabricants ont cependant jugé ces inconvénients mineurs par rapport au gain de poids et à la durée de vie de la batterie de la cellule Li-ion, et le tournevis lithium-ion s’est régulièrement multiplié sur les étagères des quincailleries.
Le chevauchement existe entre les tournevis sans fil et les perceuses sans fil, car ils remplissent des fonctions similaires en transformant la puissance de la batterie en une rotation d’un peu. Le tournevis au lithium-ion a moins de puissance qu’une perceuse sans fil, allant jusqu’à 3.6 volts, la ligne de base pour les cellules d’alimentation li-ion. Les outils entre 7.2 volts et 9.6 volts sont souvent spécifiquement classés comme perceuses/visseuses, et les outils de 10.8 volts ou plus sont conçus comme des perceuses.
Les autres distinctions entre les perceuses sans fil et les visseuses sans fil sont générales et sujettes à des exceptions. Les perceuses ont presque toujours une poignée pistolet, tandis que les tournevis sans fil peuvent avoir une poignée pistolet, une poignée en ligne ou, dans de nombreux cas, une torsion entre les styles de poignée. Certains pilotes sans fil ont un mandrin qui peut contenir des embouts de différentes tailles comme une perceuse sans fil, mais souvent un tournevis au lithium-ion aura à la place un mandrin sans manches qui ne contient qu’un embout de taille standard. Les perceuses à batterie ont presque toujours une batterie externe qui se retire de l’outil pour se recharger, mais les tournevis rechargeables peuvent avoir une cellule d’alimentation interne ou externe. Les visseuses sans fil sont généralement moins chères que les perceuses sans fil et commercialisées auprès du propriétaire plutôt que de l’entrepreneur ou du constructeur, mais de nombreuses exceptions marquent cette généralité car les fabricants ont cherché à conquérir de nombreuses niches spécifiques sur le marché des outils électriques.