Une anatoxine est une toxine bactérienne qui a été traitée de manière à ne pas être dangereuse, mais elle conserve les propriétés qui déclenchent la formation d’anticorps lorsque les organismes sont exposés à l’anatoxine. Les anatoxines sont utilisées dans les vaccinations conçues pour aider les gens à former des anticorps afin qu’ils puissent résister aux infections bactériennes. Périodiquement, des rappels de ces vaccins doivent être administrés pour s’assurer que les gens retiennent suffisamment d’anticorps dans leur système pour se défendre lorsque des bactéries nocives pénètrent dans le corps.
Il existe plusieurs manières différentes de produire une anatoxine. Une méthode consiste à utiliser de la chaleur qui affaiblit ou supprime la toxicité d’une toxine bactérienne. Une autre méthode utilise un produit chimique, tel que le formol, pour le même effet. Les deux sont effectués dans des laboratoires soumis à des contrôles de qualité. Lors des tests pour confirmer la qualité, les techniciens vérifient que la toxine bactérienne a vraiment été affaiblie afin que les personnes ne tombent pas malades lorsque l’anatoxine est utilisée dans les vaccinations.
Sans anatoxines, les gens devraient être inoculés avec une exposition à des traces de toxines bactériennes. Cela pourrait être dangereux et des erreurs pourraient être commises, ce qui pourrait entraîner des complications, y compris la mort par exposition à des toxines bactériennes. Les anatoxines sont beaucoup plus sûres et plus faciles à utiliser. Le dosage n’a pas besoin d’être aussi précis car un petit excès n’entraînera pas de maladie pour la personne inoculée. Les anatoxines sont également plus sûres à manipuler et à transporter pour les travailleurs de la santé. Les vaccins contre la diphtérie et le tétanos sont tous deux fabriqués avec des anatoxines.
Lorsqu’un toxoïde est introduit dans le corps, même s’il est affaibli, le corps reconnaît qu’il est hostile et le corps forme des anticorps. Ces anticorps resteront en arrière même après l’expression de l’anatoxine, permettant au corps de reconnaître les bactéries associées à l’anatoxine si elle pénètre dans l’organisme. Lorsque les anticorps s’activent, le corps attaque les bactéries, les élimine et, espérons-le, évite les complications graves de l’infection bactérienne en éliminant les bactéries avant qu’elles ne puissent complètement coloniser le corps.
Les recommandations de rappel varient. En règle générale, les gens sont souvent encouragés à recevoir un rappel lorsqu’il y a un risque qu’ils aient été exposés à des bactéries dangereuses. Par exemple, les personnes souffrant de plaies perforantes peuvent recevoir un rappel du vaccin contre le tétanos. Il est important de conserver les dossiers de vaccination pour savoir quand les vaccins ont été reçus afin que les gens sachent quand ils ont besoin de rappels pour maintenir leur immunité. Pour les adultes, un rappel combiné tétanos et diphtérie est recommandé tous les dix ans.