Le trombone basse est un instrument en cuivre joué en faisant vibrer les lèvres contre l’embouchure et en déplaçant la glissière dans différentes positions. Un trombone basse moderne joue dans la tonalité de si bémol, mais possède deux accessoires qui modifient sa tonalité, ce qui en fait le trombone si bémol/fa/mi. C’est un instrument très polyvalent, présenté dans les orchestres classiques, les fanfares, les combos de jazz et la musique salsa.
Tous les cuivres sont faits de laiton, d’argent ou d’un autre type de métal. Chacun se joue en faisant vibrer les lèvres sur l’embout buccal. Dans la section des cuivres, le trombone basse fait partie de la famille des trombones, où la hauteur est généralement modifiée à la fois par la position d’une glissière et par les ajustements de la pression de l’air.
Un trombone basse est plus bas que le trombone ténor beaucoup plus commun, mais plus haut que le trombone contrebasse. Il a une perce plus large que le trombone ténor ordinaire, mais est par ailleurs très similaire. En raison des similitudes, le trombone basse est parfois appelé trombone ténor-basse ou trombone si bémol/fa/mi.
Les trois pièces qui composent l’instrument sont l’embouchure, le corps et la lame. Il est composé d’environ neuf pieds (2.74 m) de tube de laiton enroulé sur lui-même. Le corps contient deux attaches qui peuvent l’étendre à plus de douze pieds (3.66 m) lorsque la vanne est enclenchée. Lorsque la glissière est étendue, le tube s’allonge également, ce qui abaisse le pas.
Le trombone basse moderne est un instrument sans transposition, ce qui signifie que lorsqu’il joue un do écrit, le son entendu est un do. Avec la valve de mi enclenchée, il peut atteindre une note grave de si bémol0, un peu plus de trois octaves en dessous du do moyen La plupart des trombones basses peuvent atteindre une note élevée de C5, une octave au-dessus du do moyen, bien qu’un joueur expert puisse jouer des notes plus aiguës sur un instrument de haute qualité.
Au début des années 1400, une glissière a été ajoutée à la trompette, créant le premier trombone, connu alors sous le nom de sackbut. Bientôt, les trombones ont été fabriqués de toutes tailles et dans toutes les tonalités, des plus grands trombones de contrebasse aux minuscules trombones piccolo aigus. Des trios de trombone d’alto, de ténor et de basse sont devenus une partie régulière de l’orchestre. Dans les années 1700, l’instrument populaire est devenu connu sous le nom de trombone, d’après l’expression italienne signifiant grande trompette.
Un fabricant d’instruments à Leipzig, en Allemagne, nommé CF Satire, a produit un trombone grave en si bémol avec une pièce jointe en fa en 1839. Cet instrument est fondamentalement le même que le trombone basse utilisé aujourd’hui, bien qu’il manque la deuxième pièce jointe en mi. Finalement, l’instrument en si bémol avec deux attaches est devenu la norme.