Un tuyau d’incendie est un tuyau qui a été conçu pour faire face à une très haute pression, de sorte qu’il puisse être utilisé pour fournir rapidement des retardateurs de flamme à un incendie. Les tuyaux d’incendie sont extrêmement robustes et fortement renforcés, car ils doivent pouvoir fonctionner à des niveaux de pression pouvant atteindre 300 psi (20 bars), avec un point d’éclatement qui peut être jusqu’à quatre fois plus élevé. Ces tuyaux sont vendus par des entreprises qui produisent du matériel de lutte contre les incendies et peuvent être très coûteux.
Être capable de fournir de l’eau ou des retardateurs de flamme chimiques à un incendie est un élément essentiel de la lutte contre un incendie, à la fois pour éteindre le feu et pour l’empêcher de se propager. Les premières versions de la lance à incendie datent des années 1600 environ, lorsque les Néerlandais ont développé pour la première fois cet outil de lutte contre l’incendie en remplacement des brigades de seaux. Au fil du temps, le tuyau d’incendie a évolué pour supporter plus de pression, des tuyaux d’une grande variété de largeurs étant disponibles pour différents usages.
Pour faciliter le rangement, les tuyaux d’incendie sont généralement plats afin qu’ils puissent être pliés ou roulés proprement. Une extrémité du tuyau est conçue pour se connecter à une source d’eau, certains tuyaux ayant des adaptateurs pour s’adapter à divers robinets. L’autre extrémité du tuyau a une buse qui peut être ajustée pour moduler la force du jet d’eau. Lorsqu’un tuyau d’incendie est rempli et que la buse est ouverte, la pression peut être suffisante pour renverser quelqu’un, c’est pourquoi les pompiers travaillent souvent en paires ou en groupes avec un tuyau.
Dans les grandes structures ou les installations sujettes aux incendies, les tuyaux d’incendie sont souvent installés à des points d’accès pratiques le long des murs et connectés à une borne-fontaine. Si un incendie se déclare, quelqu’un peut ouvrir le compartiment qui abrite le tuyau et l’allumer, accédant rapidement à une réserve d’eau qui peut être utilisée pour contenir le feu. Ces lances à incendie sont classiquement pliées en accordéon pour faciliter leur déploiement, bien que certaines soient montées sur des broches.
Les camions de pompiers ont des tuyaux lâches qui peuvent être fixés aux bouches d’incendie ou aux bornes-fontaines sur le site d’un incendie, ainsi que des tuyaux qui peuvent être fixés au camion lui-même ou à des camions-citernes remplis d’eau ou de retardateurs de flamme. Certains camions de pompiers ont des tuyaux conçus pour être attachés à tout moment, afin que les pompiers puissent se lever, sauter, allumer les tuyaux et se mettre en route.
Cet outil de lutte contre l’incendie est un élément essentiel de l’arsenal d’une caserne de pompiers. Les pompiers inspectent régulièrement leurs tuyaux pour s’assurer qu’ils sont en bon état de fonctionnement, en remplaçant ou en réparant les tuyaux endommagés, car un tuyau endommagé peut être un problème majeur lors d’un incendie.