Un ulcère duodénal est une lésion qui apparaît sur la paroi interne du duodénum, la partie supérieure de l’intestin grêle. Les ulcères sont essentiellement des zones de tissu érodé qui ont été endommagées par des bactéries, des acides gastriques ou certains médicaments. Les ulcères duodénaux sont plus fréquents chez les personnes âgées, bien qu’ils puissent potentiellement survenir à tout âge. Les médecins peuvent généralement traiter les ulcères avec des médicaments ou des interventions chirurgicales simples. Cependant, si un ulcère duodénal n’est pas traité, il peut entraîner une perte de sang interne importante et de graves complications de santé.
La plupart des ulcères duodénaux sont causés par un type particulier de bactérie, appelé Helicobacter pylori (H. pylori). Lorsque la bactérie est présente en grande quantité, elle ronge la muqueuse qui tapisse le duodénum. Un ulcère peut également apparaître si une personne prend régulièrement des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), tels que l’ibuprofène et l’aspirine. L’augmentation de l’acidité gastrique due au tabagisme et à la consommation d’alcool a également été liée aux ulcères duodénaux.
De nombreuses personnes atteintes d’ulcères duodénaux ne présentent aucun symptôme physique. Lorsque les symptômes sont présents, une personne peut remarquer des douleurs abdominales, des nausées et des sensations occasionnelles de fatigue. Moins fréquemment, une personne peut avoir des vomissements, des selles anormalement foncées ou goudronneuses et des changements d’appétit. Au fur et à mesure que l’ulcère se développe, les symptômes ont tendance à s’aggraver et à devenir chroniques. Une personne qui pense avoir un ulcère doit prendre rendez-vous avec un médecin pour recevoir une évaluation approfondie.
Un médecin de soins primaires qui soupçonne un ulcère duodénal prélève généralement un échantillon de sang pour rechercher H. pylori et exclure d’autres causes possibles des symptômes du patient. Après une inspection initiale, le patient peut être référé à un gastro-entérologue pour des tests supplémentaires. Le spécialiste peut effectuer une radiographie abdominale ou une tomodensitométrie pour rechercher des anomalies du duodénum. Une procédure d’endoscopie peut être effectuée pour confirmer un diagnostic, au cours de laquelle un tube flexible contenant une caméra à fibre optique est inséré dans la gorge. La caméra est dirigée vers le duodénum, de sorte que le gastro-entérologue peut clairement voir un ulcère.
Le traitement d’un ulcère duodénal dépend de sa taille, des symptômes qui l’accompagnent et de la cause sous-jacente. Les antibiotiques oraux et les antiacides sur ordonnance peuvent résoudre la plupart des ulcères en six semaines environ. Des soins chirurgicaux peuvent être nécessaires en cas de saignement excessif ou si un ulcère duodénal ne répond pas aux médicaments. Après le traitement, les patients sont généralement invités à maintenir une alimentation saine et à éviter de fumer et de consommer trop d’alcool pour éviter de futurs problèmes gastro-intestinaux. De plus, les médecins peuvent fournir des informations sur les alternatives aux AINS pour réduire le risque d’ulcère duodénal récurrent.