Un waterstop est un composant qui peut être utilisé pour imperméabiliser une structure en béton. Les joints qui existent là où les sections de béton se rencontrent peuvent présenter une possibilité de fuite d’eau, c’est pourquoi un certain nombre de méthodes ont été développées pour résoudre ce problème. Deux principaux types de waterstops sont hydrophiles et hydrophobes, qui sont des matériaux qui attirent ou repoussent l’eau. Le type de waterstop utilisé dans une application donnée dépend de facteurs tels que le type de structure et si une fuite initiale sera autorisée. Certains matériaux couramment utilisés pour construire des arrêts d’eau comprennent des plastiques tels que le polychlorure de vinyle (PVC), des métaux tels que le cuivre ou l’acier et divers caoutchoucs naturels ou synthétiques.
La plupart du béton est assez imperméable, il est donc souvent utilisé dans des structures qui doivent résister à la pression hydrostatique. Le point faible de toute structure en béton est les joints où les sections sont connectées, c’est donc là que les arrêts d’eau sont nécessaires. Un waterstop se compose généralement d’un certain type de matériau qui est placé entre les sections de béton pour les sceller efficacement ensemble. Les waterstops hydrophobes sont conçus pour empêcher l’eau de pénétrer dans les joints, tandis que les matériaux hydrophiles attirent l’eau, gonflent et bouchent hermétiquement le joint. Chacune de ces méthodes de bouchage des joints en béton est bien adaptée à différentes applications.
Les arrêts d’eau hydrophobes courants comprennent le PVC, le caoutchouc thermoplastique vulcanisé (TPV) et divers métaux. Ces arrêts d’eau sont les mieux adaptés aux applications où la structure en béton doit être scellée immédiatement et aucune fuite initiale n’est autorisée. Des matériaux tels que le PVC et les métaux sont généralement utilisés en cas de mouvement du joint. Les caoutchoucs hydrophobes peuvent également être utilisés dans des applications où le joint peut bouger, car ils peuvent généralement bien résister aux mouvements de cisaillement et à la pression hydrostatique. Un objectif secondaire de nombreux waterstops est de fournir une capacité limitée aux différentes dalles de béton de se déplacer les unes par rapport aux autres.
Les waterstops hydrophiles sont généralement faits de caoutchouc qui a été traité avec des produits chimiques tels que la bentonite. Ce type d’arrêt d’eau est inséré dans les joints de béton, mais n’offre aucune capacité d’étanchéité tant que l’humidité n’est pas réellement présente. Un waterstop hydrophile absorbera l’eau et gonflera jusqu’à ce qu’il remplisse et bouche le joint dans lequel il a été inséré. Cela peut permettre une certaine fuite jusqu’à ce que le waterstop ait atteint sa taille finale. Les arrêts d’eau hydrophiles peuvent offrir une excellente résistance à la pression hydrostatique, bien qu’ils ne résistent généralement pas très bien aux mouvements de cisaillement.