Le terme whatnot, utilisé pour désigner un petit objet généralement sans importance, date de 1540. Les ornements et autres décorations peuvent être désignés collectivement par ce terme, et en 1808, le terme a commencé à décrire le meuble utilisé pour contenir divers articles aussi. Un certain nombre de modèles de meubles entrent dans cette catégorie générale, mais un truc typique a des étagères ouvertes, souvent soutenues par des piliers sculptés de manière décorative, et il est conçu pour exposer des objets. L’affichage à étagères ouvertes existe, bien sûr, bien avant 1808 et a été désigné par d’autres noms, notamment l’etagere française.
Afin d’être considéré comme un véritable bijou, une étagère doit être clairement conçue à des fins d’affichage et, en général, ne pourra pas accueillir de livres ou d’autres objets lourds. Les étagères ouvertes permettent une vue claire de tous les objets exposés, qui sont généralement astucieusement disposés pour créer un champ visuel agréable. Le fond de l’unité peut inclure un petit tiroir, et il peut également être sur roulettes afin de pouvoir être facilement déplacé. Les colonnes de support sont généralement très grêles et minces, suggérant un air de délicatesse et de raffinement.
Souvent, un truc est conçu pour remplir un coin ou un autre espace gênant. Les trucs triangulaires conçus pour remplir les coins sont très courants et comportent souvent des étagères de tailles graduées, se terminant par une très petite étagère ornementale très sculptée. Les bibelots carrés ou rectangulaires ont tendance à ne pas avoir d’étagères graduées, mais ils ont toujours des colonnes de support très ornementales. Il est important de distinguer ce type de meuble d’une vitrine, qui a généralement des portes de fermeture conçues pour sécuriser les objets à l’intérieur.
De nombreux magasins d’antiquités rénovent et vendent des objets, surtout en Angleterre. Ils sont également disponibles neufs, et certains designers ont développé des mises à jour modernes et élégantes sur les designs traditionnels pour une décoration intérieure plus contemporaine. La plupart des conceptions utilisent du bois, bien que des fabrications en plastique et en métal puissent être trouvées dans la conception moderne et que les meubles soient généralement très légers. Les résidents des zones sujettes aux tremblements de terre voudront peut-être éviter d’exposer des objets fragiles de valeur sur un objet, à moins qu’ils ne prévoient de fixer les articles sur les étagères ou d’acheter un objet à lèvres afin que les ornements ne puissent pas tomber. Les familles avec des animaux domestiques et de jeunes enfants devraient probablement éviter complètement l’achat de ces pièces, car les meubles délicats ne se prêtent pas bien à une utilisation brutale.