Une action dérivée est une action en justice intentée par les actionnaires d’une société au nom de la société elle-même parce que la société ne prend aucune mesure pour protéger ses droits et intérêts légaux. De telles poursuites sont également appelées poursuites dérivées ou poursuites dérivées des actionnaires. Ils sont quelque peu inhabituels au sens juridique, car les entreprises sont censées être en mesure de se défendre et de prendre les mesures appropriées lorsqu’une activité va à l’encontre de leurs intérêts.
Habituellement, une action dérivée est intentée contre les dirigeants ou les administrateurs d’une société. Ces poursuites surviennent lorsque les actionnaires croient qu’il y a fraude, mauvaise gestion ou autres activités qui pourraient nuire à la société. Dans ces cas, l’entreprise peut ne pas intervenir d’elle-même car elle n’est pas en mesure de le faire ; si ce sont les administrateurs qui fraudent l’entreprise, par exemple, ils ne vont pas se poursuivre. Les actionnaires peuvent également engager de telles poursuites s’ils estiment qu’une société ne prend pas les mesures appropriées en réponse à des problèmes de gestion.
Les actionnaires retiennent généralement une équipe juridique pour aider au dépôt et à la poursuite de l’action dérivée devant les tribunaux. Les entreprises peuvent faire appel à leurs propres avocats pour s’occuper de l’affaire et les coûts peuvent rapidement devenir assez élevés, entre les frais de justice associés aux procédures judiciaires et les heures facturables pour les avocats impliqués. En raison des coûts, de telles poursuites peuvent être difficiles à mener jusqu’au bout, surtout si tous les actionnaires ne sont pas intéressés à coopérer.
La malhonnêteté, la mauvaise gestion, la fraude d’entreprise, les transactions personnelles et les activités éthiques douteuses peuvent toutes être traitées par des actions dérivées. Un actionnaire de société a le droit de déposer une telle poursuite parce que la société a la responsabilité de se comporter d’une manière qui profitera aux actionnaires; en insistant pour que la société protège ses intérêts, l’actionnaire protège également son intérêt personnel dans la société.
Lorsque les actionnaires intentent une action dérivée, la société peut initialement être un défendeur, mais elle peut passer au rôle de demandeur, aux côtés des actionnaires, selon la structure de l’action et la situation. De tels cas attirent parfois l’intérêt et l’attention du public, surtout si une entreprise a déjà acquis une notoriété élevée à la suite d’activités douteuses. Les publications qui couvrent le secteur financier peuvent discuter de ces poursuites en détail même lorsque les médias grand public ne les couvrent pas, et ces publications peuvent également discuter des aspects juridiques de l’action dérivée en détail, pour ceux qui sont intéressés.