Une agence commerciale est une institution qui tient des dossiers sur les entreprises et utilise ces dossiers pour développer des notations de crédit pour les entreprises qu’elle suit. Ces cotes de crédit sont à leur tour utilisées par d’autres entreprises pour déterminer si une entreprise est ou non solvable. Les notes d’une agence commerciale influencent si une entreprise peut ou non obtenir des prêts, le montant qu’une entreprise est capable d’emprunter et les modalités de remboursement des prêts aux entreprises, tout comme les cotes de crédit des consommateurs ont un impact sur les taux d’intérêt et l’argent disponible. pour emprunter.
Les origines de l’agence mercantile semblent résider aux États-Unis du milieu des années 1800. En 1837, une crise financière causée par un certain nombre de facteurs différents a explosé aux États-Unis, causant des difficultés considérables dans certaines régions du pays. Une cause qui a été identifiée était que la taille même des États-Unis rendait difficile pour les entreprises en expansion d’évaluer la solvabilité parce qu’il était difficile d’obtenir des informations sur les entreprises éloignées. Cela a conduit à son tour à des prêts risqués qui se sont retournés contre les prêteurs ainsi qu’à des partenariats commerciaux imprudents créés par des personnes qui manquaient d’informations sur leurs partenaires.
À New York en 1841, The Mercantile Agency a été fondée en réponse au besoin d’obtenir des informations sur les entreprises aux États-Unis. Cette entreprise a finalement fusionné avec une autre agence pour créer Dun & Bradstreet, l’une des agences commerciales les plus importantes et les plus connues, en 1933. Reflétant le succès de cette agence, un certain nombre d’autres agences ont vu le jour pour fournir des informations aux prêteurs et aux hommes d’affaires potentiels. .
Certaines agences commerciales se concentrent sur des métiers spécifiques tandis que d’autres sont de nature plus générale. Ces organisations publient souvent un rapport annuel général fournissant des informations de base sur les notations des entreprises qu’elles suivent. De plus, ils peuvent fournir des rapports détaillés à la demande des clients. Lorsqu’une personne reçoit un rapport d’une agence commerciale, il fournit des informations complètes sur l’historique de l’entreprise, y compris l’historique des activités de crédit de l’entreprise, pour expliquer comment l’agence commerciale a évalué l’entreprise.
Contrairement aux bureaux de crédit, les agences commerciales ne conservent pas de dossiers sur les consommateurs individuels et ne fournissent pas de cotes de crédit concernant les prêts personnels et les activités similaires. Ils se concentrent uniquement sur les entreprises grandes et petites dans leur domaine d’intérêt. Lorsque des rapports généraux sont publiés, ils peuvent être suivis par les médias, car les cotes de crédit des entreprises individuelles peuvent refléter la santé de certaines industries et de l’économie dans son ensemble.