Une aiguillette est un cordon tressé décoratif porté sur l’épaule, le plus souvent en combinaison avec des uniformes militaires. Le style, la couleur et la position de l’aiguillette, ainsi que la couleur de l’uniforme, peuvent indiquer le rang ou le devoir du porteur. Lorsqu’elle est portée avec une tenue académique, l’aiguillette peut indiquer que le porteur a reçu un honneur.
Le mot «aiguillette» peut également désigner une pointe ornementale utilisée pour finir un cordon ou une tresse, une décoration très appréciée sur les vêtements aux XVIe et XVIIe siècles. Bien que très décoratives, ces aiguillettes étaient également très fonctionnelles et sont les prédécesseurs directs de l’aglet, l’embout en plastique utilisé pour empêcher les lacets de s’effilocher. Ces types d’étiquettes ou de pointes décoratives sont toujours utilisés en combinaison avec l’ornementation militaire moderne et sur le cordon tressé des cravates bolo.
La corde ornementale utilisée comme aiguillette est fabriquée à partir d’une gamme variée de matériaux, dépendant de l’organisation et de la couleur souhaitée. Les aiguillettes en or et en argent sont souvent fabriquées à partir de fil de fer, mais d’autres matériaux couramment utilisés sont la soie, le polyester, le nylon ou le zari – un fil de guirlandes utilisé pour le tissage composé d’un matériau d’âme moins cher avec un revêtement métallique. Le cordon tressé est ensuite fini avec des pointes métalliques, souvent en or ou en laiton. Une aiguillette est créée séparément à l’uniforme, puis attachée, au besoin, à l’aide de boucles de boutons qui se connectent aux crochets ou aux boutons de l’uniforme.
Aux États-Unis, les aiguillettes sont utilisées dans toutes les branches de service des forces armées, avec le style, les couleurs et le positionnement signifiant des choses différentes selon la branche. Le style d’aiguillette peut désigner une tâche spécifique du porteur; les assistants militaires du président portent un cordon tressé d’or sur l’épaule droite, par exemple, et les guides de chapelle de la marine américaine portent des «cordes» blanches sur l’épaule gauche. L’US Navy et l’Air Force utilisent également les aiguillettes pour spécifier le rang parmi les étudiants ou les stagiaires, avec différentes couleurs représentant différents grades.
Au Royaume-Uni, il n’y a que quatre styles d’aiguillette utilisés par les forces armées de Sa Majesté, mais ils peuvent être utilisés pour identifier divers grades et positions en fonction de la branche. L’armée française utilise des aiguillettes dans toutes ses branches, mais uniquement en combinaison avec l’uniforme. Les autres pays qui utilisent des aiguillettes dans le cadre de l’ornementation militaire sont le Canada, l’Australie, l’Irlande, la France, la Russie, Singapour, le Sri Lanka et le Ghana.