Dans un effort pour lutter contre les bactéries et les germes, les développeurs ont créé des lampes ultraviolettes (UV) dotées d’une ampoule germicide. Ces ampoules émettent une lumière UV de faible puissance pour tout désinfecter, des équipements médicaux à l’eau et à la nourriture. Cette utilisation unique de la lumière se décline en ampoules basse et moyenne pression, selon le travail. Ces ampoules sont d’une grande aide pour de nombreuses industries, mais elles présentent plusieurs risques pour la santé des humains qui les utilisent.
Une ampoule germicide n’est pas très différente des ampoules fluorescentes traditionnelles utilisées pour l’éclairage. Ce ne sont pas les longues ampoules blanches au plafond que l’on trouve dans les bâtiments, mais plutôt les petites ampoules fluorescentes des lampes de bureau que l’on trouve dans de nombreux bureaux. Ces ampoules fonctionnent avec très peu d’énergie, nécessitant souvent moins de cinq watts par ampoule.
Une ampoule germicide à basse pression est créée à partir de quartz, pas de verre, et produit un type de lumière très différent de celui de son cousin fluorescent. Le fil métallique enroulé à l’intérieur de l’ampoule, connu sous le nom d’arc au mercure, permet à la lumière ultraviolette de s’échapper sans modification. En fonctionnement, l’ampoule émet très peu de lumière visible.
Le désinfectant ultraviolet à basse pression produit par une ampoule germicide est principalement utilisé pour débarrasser les outils chirurgicaux des hôpitaux des microbes nocifs. Ils sont également utilisés par l’industrie alimentaire lors de la préparation des aliments pour garantir que les articles sont exempts de germes. Les géologues utilisent également des ampoules à basse pression lorsqu’ils recherchent certains minéraux, car ils ont souvent une lueur fluorescente sous un éclairage UV.
Une ampoule germicide à moyenne pression est moins courante que l’ampoule à basse pression. L’une des raisons pour lesquelles il n’est pas utilisé aussi fréquemment est sa concentration plus élevée de puissance. Son faisceau de lumière UV plus puissant est également différent, produisant une lueur légèrement bleutée.
L’utilisation principale des lampes ultraviolettes à moyenne pression est la purification de l’eau. Lors des processus d’assainissement de l’eau industrielle, tels que ceux utilisés dans une installation de traitement des eaux, l’eau passe sous ces bulbes intenses pour la dépouiller de toute impureté. Ceci est considéré comme une option plus sûre que de traiter l’eau avec des produits chimiques pour faire le même travail.
Les bulbes germicides sont utiles à bien des égards, mais les humains doivent être prudents avec eux. La principale préoccupation est l’exposition de la peau à cette lumière UV brute, car elle peut facilement provoquer des coups de soleil et, si la peau est exposée pendant une longue période, elle peut provoquer un cancer de la peau. Un autre risque est d’endommager la rétine en regardant dans l’ampoule. La lumière peut brûler la cornée et causer de graves dommages. Les personnes manipulant des bulbes germicides doivent prendre de nombreuses précautions pour éviter ces effets nocifs.