Une antenne cadre est une antenne qui crée un chemin conducteur continu entre un conducteur d’une ligne de transmission à deux fils à l’autre. Il existe trois catégories d’antennes cadre : petites, moyennes et grandes. Une petite boucle est considérée comme telle si sa circonférence est inférieure à un quart de longueur d’onde. La plupart des boucles de réception directionnelles ont environ un dixième de longueur d’onde.
Une petite boucle est parfois appelée boucle magnétique, en raison de sa sensibilité accrue aux composants magnétiques d’une onde électromagnétique. Elle est également moins sensible au bruit électrique à proximité que les autres antennes, lorsqu’elle est correctement blindée. Si une petite boucle est mise en résonance avec un condensateur d’accord, sa tension reçue peut être considérablement augmentée. Lorsqu’un signal arrive le long de l’axe de la boucle, une quantité égale de tension sera induite dans chaque membre pour tenir compte de la symétrie. Étant donné que la sortie de la boucle est la différence de tension entre les deux branches, elle doit toujours être nulle. Si un signal arrive dans le plan de la boucle, il crée une différence de phase entre les tensions des membres. Ces signaux produisent la sortie maximale pour une petite boucle.
Il existe deux cas particuliers où une antenne cadre est classée comme boucle moyenne. En tant que tels, ces cas ont des caractéristiques spécifiques. Le premier cas se produit lorsqu’une boucle demi-onde est montée dans un plan horizontal. Cela crée une antenne omnidirectionnelle polarisée horizontalement, une antenne qui rayonne de la puissance uniformément dans le plan horizontal. Le second cas est celui d’une boucle pleine longueur d’onde qui rayonne sur son axe. Ces boucles sont souvent trouvées comme éléments des antennes quadruples utilisées par les opérateurs de radio amateur. Ils sont polarisés en fonction de la position de leur point d’alimentation.
Une grande antenne cadre est essentiellement une antenne dipôle qui a été connectée aux extrémités pour former soit un cercle, un triangle ou un carré. Celles formées en triangles sont appelées antennes à boucle delta. Les boucles circulaires obtiennent un gain d’environ dix pour cent plus élevé que n’importe quelle autre forme, mais elles peuvent être difficiles à supporter en raison de leur forme. C’est pour cette raison que les grandes boucles triangulaires et carrées sont beaucoup plus courantes. Les grandes boucles ont généralement un signal beaucoup plus fort dans le plan de la boucle, plutôt que le long de l’axe. Cela reste vrai tant que la boucle n’est pas trop grande.
Certaines antennes cadre peuvent également être réglées sur la bande de diffusion AM. Une antenne cadre AM est généralement accordée avec un condensateur. Ils peuvent également être enroulés autour d’une tige de ferrite pour augmenter l’ouverture. La ferrite est un matériau céramique utilisé dans des applications allant des composants magnétiques à la microélectronique. Les antennes enroulées autour de ces tiges sont communément appelées antennes loopstick, en raison de la forme du fil. Ces antennes fonctionnent bien pour la réception mais sont inefficaces et peu pratiques pour la transmission.