Une arbalète est un système d’arc et de flèche modifié. Inventé par les Chinois dès 6 avant JC pour un usage militaire, il n’est devenu populaire en Europe que plus de mille ans plus tard. L’arbalète a un arc attaché à une crosse, ce qui lui permet de rester chargé lorsqu’il n’est pas utilisé. Un levier attaché à la crosse aide au chargement de l’arbalète. Lorsque le levier est relâché, la flèche ou le boulon se déclenche.
Les arbalètes sont d’une précision mortelle et ont une portée de tir plus longue qu’un arc long traditionnel. Ils sont plus faciles à utiliser et sont l’arme parfaite pour ceux qui n’ont pas la force de tirer efficacement l’arc classique. L’inconvénient de l’arbalète est qu’elle prend plus de temps à charger et que six à sept flèches peuvent être tirées par un arc long dans la minute qu’il faut pour charger l’arbalète.
La portée étendue de l’arbalète explique son attrait. Par rapport à l’arc long, qui peut tirer environ 280 pieds (255 mètres), l’arbalète peut couvrir environ 380 yards (360 mètres). À portée tactique, les deux armes peuvent percer une armure de plaques à condition que la flèche ait été correctement trempée.
L’armée romaine connaissait l’existence des arbalètes, mais a choisi de rester avec l’arc long traditionnel comme arme de choix. On pense que les arbalètes ont été introduites en Europe par Guillaume le Conquérant, à la bataille d’Hastings, en 1066. L’armée de Richard Ier a transporté des arbalètes au Moyen-Orient pendant les croisades et l’arbalète était l’arme préférée des assassins de l’époque. . L’utilisation des arbalètes s’est répandue en Grande-Bretagne et en Europe et a été utilisée au combat jusqu’au XVe siècle.
Après cette époque, ils ont été principalement utilisés pour la chasse. L’utilisation d’une arbalète est toujours populaire pour la chasse au gibier et la pratique de la cible. Les arbalètes d’aujourd’hui sont faites de nombreux matériaux, notamment le bois, les métaux et les plastiques polymères. Les arbalètes peuvent être trouvées dans de nombreux styles et tailles, des arbalètes à poignée pistolet aux modèles militaires de grande taille.