Une audience de Newton est une forme inhabituelle de procès judiciaire que l’on trouve dans le droit britannique. Prenant à la fois le nom et le précédent d’une affaire historique de 1982, R v Newton, une audience de Newton est parfois demandée ou attribuée dans le cas où l’accusé plaide coupable mais conteste les preuves du crime. Si la défense veut être condamnée sur une base factuelle qui diffère considérablement de ce que l’accusation allègue, un juge peut demander une audience de Newton.
L’affaire à l’origine de cette pratique R v Newton, impliquait un procès particulier, dit-il, dit-elle, concernant un acte sexuel qui serait bientôt dépénalisé dans la plupart des pays du monde. M. Newton, le prévenu, a été accusé de sodomie, également appelée sodomie, avec une femme adulte. Newton a affirmé qu’il était coupable de l’acte, mais a insisté sur le fait qu’il était consensuel entre les partenaires. Étant donné que la question du consensus pouvait grandement affecter la détermination de la peine, le juge a ordonné une audience spéciale au cours de laquelle seul le juge, et non un jury, essaierait de concilier les faits pour déterminer la peine.
Il existe plusieurs règles de procédure qui guident une audience Newton. Premièrement, l’audience a presque toujours lieu après qu’un accusé a plaidé coupable. Si un accusé plaide non coupable, le procès se déroulera normalement et l’avocat de l’accusé pourra monter une défense des faits. Le juge doit également déterminer que la contestation des faits est suffisamment importante pour avoir un impact sur la détermination de la peine.
Une fois qu’une audience de Newton est convoquée, les deux parties ont la possibilité de fournir des preuves. Le procès se déroule à peu près comme le ferait un procès normal, à la grande exception près que le juge agit en tant que jury pour le procès. S’il n’y a pas de preuves spécifiques à présenter, l’une ou les deux parties peuvent renoncer au droit de présenter des preuves et soumettre à la place une déclaration ou un argument décrivant l’affaire. Le juge examinera toutes les preuves et déclarations avant de prendre une décision sur la peine.
Un autre critère pour convoquer une audience de Newton est la manière dont le cas de la défense contredit la preuve. La demande ne peut pas simplement servir à réduire les charges, comme insister sur le fait qu’un homicide était en fait un cas d’homicide involontaire. Bien que la défense puisse plaider cette cause, elle le fait normalement dans le cadre d’un procès ordinaire à la suite d’un plaidoyer de non-culpabilité. Au lieu de cela, une défense qui provoque un procès Newton doit clairement contredire la thèse de l’accusation sur le plan des faits.