Une balance mécanique est un appareil qui mesure le poids et affiche le montant dans un format analogique. La différence entre une balance mécanique et une balance numérique est l’interface qui affiche les informations et le fait qu’une balance numérique nécessite une pile, alors qu’une balance mécanique ne nécessite aucune source d’alimentation externe pour fonctionner. Ces types d’échelles sont utilisés à des fins multiples. Dans l’industrie et la science, les balances numériques sont souvent utilisées car elles peuvent afficher des mesures de poids jusqu’à des quantités très incrémentielles, mais les balances mécaniques sont toujours utilisées de nombreuses manières pratiques dans les maisons.
À la maison, une balance mécanique se trouve très probablement dans la cuisine ou la salle de bain. Une balance de cuisine peut être utilisée en cuisine pour peser les ingrédients, et elle peut être un outil utile pour les personnes qui mesurent de près leur alimentation et qui veulent s’assurer de consommer des portions spécifiques de nourriture. Un pour la salle de bain mesure des poids beaucoup plus importants : le poids des êtres humains. Ces deux types de balances affichent les poids à l’aide d’un cadran.
Une balance utilisée pour mesurer le poids humain a généralement une limite comprise entre 300 et 350 livres (environ 135 à 160 kilogrammes). Pour les personnes qui ont besoin de mesurer des poids dépassant cette limite, une balance spécialisée peut être nécessaire. Les limites de poids des balances de cuisine varient considérablement. Certains mesurent jusqu’à 1 livre (environ 0.5 kilogramme), tandis que d’autres pèsent jusqu’à 20 livres (environ 9 kilogrammes).
Certains types de balances mécaniques pour la cuisine ont un dessus en forme de bol afin de pouvoir contenir les aliments à mesurer. Ceci est particulièrement utile lorsque des liquides ou des soupes doivent être mesurés. Il est également utile pour les aliments solides comme le riz, le couscous et les légumes cuits à la vapeur, comme les pois et le maïs. Avec un dessus en forme de bol, ces articles peuvent être pesés sans que les aliments ne se renversent ou ne tombent de la balance.
La plupart des magasins à domicile ont une variété de types de balances disponibles pour la salle de bain et pour la cuisine. Les produits mécaniques sont généralement vendus aux côtés de leurs homologues numériques, et selon la qualité de la balance, le prix de chaque type peut varier considérablement. Plus les mesures qu’une balance peut fournir sont précises, plus elles sont généralement chères. Cela ne s’applique toutefois pas aux balances de cuisine qui ne pèsent que de petites quantités et qui sont naturellement tenues de donner des mesures incrémentielles.