Une balançoire est une planche qui est en équilibre sur un point d’appui. Lorsque deux personnes sont assises à chaque extrémité d’une balançoire à bascule, elles peuvent utiliser leurs poids respectifs pour déplacer leurs extrémités de la planche de haut en bas, ce qui fait bouger la personne à l’autre extrémité de la planche. Les balançoires apparaissent généralement dans les terrains de jeux, car ce sont des jouets populaires pour les enfants, et parfois les adultes s’adonnent également à un peu de balançoire, car cela peut être profondément agréable lorsque les deux utilisateurs atteignent un rythme.
Il existe une variété de noms régionaux pour la balançoire, y compris la bascule, la planche inclinable, la planche à dandle et la planche à bascule. Dans tous les cas, la mécanique de base de la bascule est la même, et parce que les bascules sont simples et faciles à comprendre, elles sont souvent utilisées comme exemples de leviers dans les cours de sciences. Surtout dans les premiers stades de l’apprentissage de la physique, les balançoires surgissent assez fréquemment dans les problèmes de mots.
Bien que les balançoires à bascule soient le plus souvent utilisées comme jouets, elles ont également des utilisations pratiques. Par exemple, une balançoire à bascule peut être connectée à une turbine, utilisant l’énergie du mouvement pour produire de l’électricité. Des balançoires peuvent également être attachées aux mécanismes de pompage d’eau. Dans certaines communautés rurales, des balançoires sont souvent utilisées à ces fins, permettant au jeu des enfants de générer un avantage positif pour la communauté en général.
Il y a certains dangers à utiliser une balançoire à bascule. Un changement de poids soudain ou une descente brutale à une extrémité de la bascule peut faire s’envoler la personne de l’autre côté, parfois avec un effet comique, et parfois avec un grand risque de blessure. Parce que les blessures sont une préoccupation, de nombreuses bascules sont situées dans des zones avec un rembourrage, de sorte que lorsqu’une personne tombe, elle ne soit pas gravement blessée. Les enfants sont également souvent avertis d’être prudents lorsqu’ils utilisent une balançoire à bascule.
Les balançoires sont également utilisées en acrobatie. La même descente volante qui peut être dangereuse pour les enfants peut être utile pour un acrobate, qui peut basculer avec un partenaire pour obtenir plus d’élan pour les flips et autres exploits. En ce sens, une balançoire est presque comme un tremplin, et lorsqu’elle est utilisée par des acrobates entraînés, il est possible de faire une série de tours sur une balançoire qui peuvent être très intéressants visuellement.