Une balise est un type d’appareil qui attire l’attention sur lui-même en émettant de la lumière ou des signaux électriques. Il est souvent installé à des endroits où la visibilité peut être limitée, comme les aéroports ou en mer. Il peut avoir différentes applications, mais il est le plus souvent utilisé pour avertir d’un danger ou signaler une alarme.
Historiquement, les balises sont utilisées depuis très longtemps. Certaines des premières balises étaient des incendies allumés et dispersés à travers les forts et les poteaux des chaînes de montagnes. Dans de nombreuses villes et villages, ils étaient utilisés pour avertir des attaques ennemies entrantes. La nuit, ces flammes étaient facilement repérables, tandis que pendant la journée, leur fumée était plus visible. Les balises étaient également utilisées pour envoyer des messages codés via des systèmes de chaîne, où elles étaient alignées en rangées s’étendant sur de longues distances et éclairées une par une.
Aujourd’hui, les balises d’aérodrome sont utilisées dans les aéroports et sont souvent placées au-dessus de la tour de contrôle. Ces lumières aident les avions à trouver l’aérodrome la nuit ou par temps orageux. De nombreuses balises utilisent différentes combinaisons de couleurs pour transmettre des messages aux pilotes. Ils peuvent également modifier leur taux de clignotement pour avertir d’un danger éventuel.
Un autre type de balise courant et bien connu est utilisé dans les phares. Ces bâtiments sont utilisés depuis des siècles pour faciliter la navigation maritime. Ils sont souvent hauts et envoient un faisceau lumineux brillant, généré par une énorme lampe tout en haut de la tour. Une balise de phare aide non seulement les marins à trouver des destinations, mais peut également être utilisée pour marquer les endroits dangereux couverts par l’eau, tels que les récifs et les eaux peu profondes. Dans le passé, bon nombre de ces tours nécessitaient une personne à l’intérieur pour faire fonctionner la balise, mais la plupart aujourd’hui sont automatisées.
Les radiobalises électriques sont un type différent de balise qui émet des ondes radio pour indiquer l’emplacement. Des balises de détresse comme celle-ci peuvent être envoyées par les navires et les avions pour appeler à l’aide. Ils fonctionnent généralement sur le même principe que les balises lumineuses, mais envoient des signaux invisibles qui ne peuvent être détectés que par une autre radio réglée sur la bonne fréquence ou la bonne station. L’un des principaux avantages de ce type est qu’ils peuvent atteindre de grandes distances.
Bien que la plupart des balises soient utilisées comme alarmes, elles peuvent également marquer des occasions et des événements spéciaux. Par exemple, des balises lumineuses peuvent être allumées certains jours fériés, comme le jour de l’An, pour souligner la célébration. Ils peuvent également être utilisés pour signifier le début d’un mois ou le début d’une saison.