Une bobine de Tesla est un transformateur résonant inventé par le grand et excentrique scientifique Nikola Tesla, également crédité de l’invention du courant alternatif et de la radio. Son objectif principal est de faire de grandes et belles étincelles, de dresser les cheveux des enfants et de démontrer généralement le pouvoir de l’électricité à l’humanité. Le nuage d’électrons libres qu’il produit peut également alimenter sans fil une lampe fluorescente placée à proximité, mais l’appareil est trop bruyant, coûteux et à courte portée pour être un émetteur de puissance pratique.
Nikola Tesla a développé sa bobine au début des années 1890, inspiré par les premiers résultats de la recherche sur l’électricité. La bobine tesla est basée sur un dispositif appelé bobine d’induction, bobine d’allumage ou, archaïquement, bobine de Ruhmkorff. Il s’agit de deux bobines de fil de cuivre isolé enroulées autour d’un noyau de fer central. La première bobine, la primaire, est constituée de quelques dizaines de spires d’un gros fil de cuivre. La bobine secondaire est constituée de plusieurs milliers de tours de fil de cuivre beaucoup plus fin. Lorsqu’un courant traverse la bobine, un puissant champ magnétique se crée dans le primaire. Une coupure brutale du courant provoque l’effondrement du champ et libère de l’énergie dans le milieu environnant, via le secondaire. En raison des nombreux tours du secondaire, le déclencheur provoque une décharge de milliers de volts, produisant une étincelle visible lorsqu’il saute à travers un espace vers une borne.
Le composant principal de la bobine tesla est la bobine d’induction, mais elle comprend également une bobine perturbatrice spécialement conçue, deux condensateurs puissants et une cible de décharge, généralement une bille métallique connectée à un fil qui se connecte à la bobine, créant ainsi un circuit. Les condensateurs sont utilisés pour stocker de grandes quantités d’énergie électrique pour une décharge brutale et visuellement étonnante.
Aujourd’hui, construire des bobines de Tesla et observer leurs belles étincelles est une activité courante chez les passionnés d’électricité et les amateurs de sciences. La plus grande bobine de tesla au monde libère 1.5 mégavolts de courant et produit des étincelles de 20 pieds de long.