Une boîte à miroir est un appareil utilisé avec des patients qui souffrent de douleur au membre fantôme, de paralysie et de douleur neuropathique. Les patients insèrent les deux membres, généralement les bras, dans la boîte, couvrant le membre blessé. Ils observent les mouvements du membre sain dans le miroir pour réorganiser leur cerveau. Cela peut être offert dans le cadre d’un programme de thérapie et peut être effectué à la maison ainsi que sous la direction d’un professionnel de la santé qualifié. La recherche sur l’utilisation de la thérapie par boîte miroir montre qu’elle peut être bénéfique pour certains patients.
L’idée derrière la thérapie par boîte miroir est que lorsque les gens tentent de déplacer des membres blessés, les nerfs restants envoient des signaux au cerveau ; dans le cas d’un membre paralysé, ces signaux peuvent rappeler que le membre ne peut pas bouger. Pour les amputations, les nerfs peuvent exprimer la confusion car il n’y a pas de membre là-bas. Au fil du temps, ces signaux peuvent se transformer en messages sur la douleur, créant une douleur et une irritation fantômes. Si le patient a une fonction dans le membre, ces signaux peuvent limiter l’amplitude des mouvements parce que le patient commence à craindre la douleur.
Des tactiques comme la physiothérapie ainsi que les médicaments peuvent aider à soulager la douleur et à augmenter l’amplitude des mouvements. La boîte à miroirs peut être utilisée comme un outil pour recycler le cerveau afin qu’il arrête de traiter les signaux nerveux par erreur. Il peut être utilisé avec les bras ou les jambes. Les patients commencent généralement à travailler avec un fournisseur de soins de santé, qui leur fait insérer les deux membres dans la boîte et ajoute un couvercle sur le côté de la boîte avec le membre blessé.
Un miroir au milieu de la boîte retourne le membre sain, créant une image miroir. Le patient peut effectuer une série d’exercices, en regardant l’image miroir, ce qui crée l’illusion que le membre blessé ou manquant est complètement engagé. Ces exercices peuvent varier en nature et en complexité. Cela peut essentiellement faire croire au cerveau qu’il a deux membres sains, ce qui détourne les schémas précédemment établis par les signaux de douleur.
Les patients qui utilisent une boîte à miroir peuvent ressentir une diminution de la douleur du membre fantôme. D’autres peuvent ressentir de la douleur à cause de blessures neurologiques ou d’autres problèmes, et pourraient trouver la boîte efficace en tant que méthode non invasive de gestion de la douleur. La douleur associée à la paralysie peut être atténuée et les patients ayant une mauvaise coordination peuvent ressentir une amélioration après les séances de thérapie par boîte miroir. La technique n’est pas efficace avec tous les patients, mais peut être envisagée ou présentée comme une option si les thérapeutes pensent qu’elle pourrait être utile.