Une bouée à homard est un type de flotteur qui se fixe aux casiers à homard afin que les homardiers puissent localiser et identifier rapidement les casiers, qui sont placés au fond de l’océan. Alors que certains pêcheurs récréatifs de homard ne posent qu’un seul casier, ce qui peut être facilement surveillé, la plupart des membres de l’industrie de la pêche au homard posent des centaines de casiers à la fois. Les bouées attachées à ces pièges flottent à la surface de l’océan, ce qui facilite le repérage et la recapture.
Même si un homardier faisait très attention à l’endroit où il a largué un casier à homard dans la mer, les courants océaniques et les mouvements de homard pris au piège ont tendance à déplacer un peu les casiers. Une bouée à homard permet aux homardiers non seulement de récupérer leurs casiers en tirant sur la corde attachée, mais aussi d’identifier les casiers errants comme les leurs. Les eaux riches en homard ont tendance à être convoitées par de nombreux pêcheurs de homard à la fois. Les différentes marques et couleurs d’une bouée à homard peuvent aider les homardiers à différencier les casiers qu’ils ont installés de ceux possédés par d’autres chasseurs.
Les premières bouées à homard étaient en bois. La plupart avaient la forme de sphères ou d’oblongs arrondis, souvent avec des piquets ou des poteaux rayés. Les bouées sont généralement peintes de couleurs vives afin d’être facilement identifiées à une certaine distance. Le bois est encore parfois utilisé pour la fabrication de bouées à homard, mais la plupart des bouées modernes sont en plastique durable.
Les juridictions où la chasse au homard est une industrie importante établissent et appliquent souvent des lois sur le homard, y compris des règles sur l’utilisation des bouées à homard. Les eaux autour de l’Australie, de la Nouvelle-Zélande et des Caraïbes produisent la plupart des langoustes du monde. Le Maine et la côte de la Nouvelle-Angleterre des États-Unis fournissent la plupart des homards à pince.
Les lois sur les bouées à homard concernent généralement tout, de l’enregistrement des casiers aux restrictions sur les couleurs de peinture. Les utilisateurs de bouées doivent généralement enregistrer la couleur et le motif de leurs bouées auprès d’une agence ou d’un bureau centralisé de pêche au homard. Deux chasseurs de homard ne sont pas autorisés à utiliser le même modèle de bouée à homard. Les chasseurs sont généralement également limités à un certain nombre de bouées qui peuvent être dans l’eau à la fois.
Les lois fixent également des sanctions pour la falsification ou le vol de bouées à homard. Des langoustiers rivaux sont connus pour voler des pièges appartenant à d’autres chasseurs. En Nouvelle-Angleterre, le vol de bouées à homard est également de plus en plus populaire parmi les touristes et les pêcheurs récréatifs.
Les bouées à homard sont devenues un symbole par excellence de la côte de la Nouvelle-Angleterre et, en tant que telles, sont convoitées par les collectionneurs et les décorateurs. Les bouées à homard antiques et altérées, dont beaucoup sont encore utilisées par les homardiers chevronnés, sont particulièrement exposées au vandalisme. Un certain nombre de boutiques, à la fois en Nouvelle-Angleterre et en ligne, ont tenté de répondre à la demande de bouées au homard en vendant des bouées qui ont été retirées ou qui ont été fabriquées pour avoir l’air patinées et vintage.