Une calomnie est une fausse déclaration malveillante qui vise à nuire à la réputation d’une personne, d’une institution ou d’une organisation. Les termes dénigrement et diffamation peuvent également être utilisés pour désigner la calomnie. Dans de nombreuses régions du monde, il existe des lois qui rendent ces activités illégales, et les gens peuvent faire face à des sanctions légales pour s’être livrés à la calomnie. Ces lois sont parfois controversées, car il peut parfois être difficile de déterminer si une déclaration est un discours protégé ou non en vertu des lois sur la liberté d’expression.
Pour être considérée comme une véritable calomnie, plusieurs conditions doivent être remplies. La malveillance est importante, tout comme la connaissance du fait que la déclaration est fausse. Si quelqu’un répète une fausse déclaration de quelqu’un d’autre, ou croit sincèrement qu’une déclaration est vraie, ce n’est pas de la calomnie. La déclaration doit être faite avec une intention préjudiciable, et il doit être démontré que l’intention n’est pas une opinion ou un commentaire. Des lignes très fines peuvent être tracées ici et sont repoussées à plusieurs reprises dans les procédures judiciaires impliquant des accusations de calomnie.
Les termes diffamation et diffamation reviennent souvent dans le contexte de la calomnie. Ces termes sont deux types de diffamation différents, qui se distinguent par la forme qu’ils prennent. La diffamation est quelque chose qui est publié sous forme imprimée, comme un journal ou un autre support raisonnablement fixe. En revanche, la calomnie est une forme parlée de calomnie. En tout état de cause, l’acte de diffamation doit se produire dans un contexte où il était clair que des personnes autres que la personne diffamée étaient censées entendre. Les fausses déclarations faites directement à la personne impliquée en l’absence de témoins peuvent ne pas être très gentilles, mais ce ne sont pas de la calomnie.
En vertu de la loi, de telles actions peuvent être traitées comme un délit civil ou un délit, mais elles peuvent également être traitées comme une infraction pénale en vertu de certaines lois et dans certaines régions. Dans les cas où il s’agit d’un délit civil, la personne diffamée a le droit de poursuivre la personne faisant de fausses déclarations devant un tribunal pour obtenir des dommages-intérêts. En plus de payer des dommages-intérêts, la personne qui se livre à la diffamation peut également être condamnée à effectuer d’autres réparations, telles que la rétractation de la déclaration. Les délits criminels peuvent entraîner une peine de prison.
Parfois, la frontière entre la vraie calomnie et le discours protégé, bien qu’impoli, est très mince. Dans plusieurs régions du monde, certains craignent que les lois sur la diffamation soient parfois utilisées à des fins dissuasives, dans le but de faire taire les gens, plutôt que de fournir aux gens un moyen légitime de réparer un tort. Des entreprises et des individus puissants peuvent tenter d’abuser des lois sur la diffamation afin de faire taire la dissidence, et les tribunaux doivent faire preuve de prudence lorsqu’ils évaluent les preuves pour s’assurer qu’ils n’appliquent pas la loi de manière incorrecte par inadvertance.