La bande vidéo est une méthode, introduite au milieu du 20e siècle, pour enregistrer de la vidéo et du son sur une bande magnétique mince, par opposition au film cinématographique. De nombreux formats de bande vidéo ont été utilisés depuis cette époque, la bande vidéo 8 mm étant un format courant. Ce format fait en réalité référence à trois formats de bande vidéo étroitement liés, qui ont tous une largeur de 0.315 pouces (huit mm).
Le premier de ces trois formats s’appelait Video8®, qui peut contenir jusqu’à deux heures d’enregistrement. Ce format est entièrement analogique et la résolution des images enregistrées est quelque peu faible. Son faible coût, cependant, a fait du Video8® un format largement utilisé. Le Video8® a été suivi d’un format à plus haute résolution, le HI-8®, qui était disponible en une demi-heure, une heure et deux heures.
Ces deux formats étaient analogiques et ne pouvaient pas être lus dans un magnétoscope (magnétoscope). Afin de visualiser l’enregistrement, l’utilisateur devait connecter la caméra vidéo elle-même via un câble à un magnétoscope ou un téléviseur, et lire la bande en utilisant la caméra comme source. Un format de loin supérieur a été introduit plus tard, appelé Digital8®.
Un caméscope Digital8® peut enregistrer et lire non seulement des cassettes Digital8®, mais aussi les deux formats antérieurs. Cependant, en raison de la façon dont les caméscopes Digital8® ont été conçus, ils utilisent deux fois plus de bande. Par exemple, un HI-8® ou Video8® de deux heures ne peut enregistrer que 60 minutes de vidéo dans un caméscope Digital8®.
Dans les trois formats de bande vidéo 8 mm, la bande magnétique est enroulée autour de deux bobines en plastique à l’intérieur d’un boîtier extérieur rigide. Leur taille n’est pas beaucoup plus grande qu’une cassette audio typique, mais elles fonctionnent beaucoup plus comme des cassettes vidéo. La bande 8 mm est utilisée presque exclusivement pour filmer des films amateurs et des enregistrements similaires, mais a également été utilisée à d’autres fins. Par exemple, Sony™ fabriquait à un moment donné des équipements de qualité professionnelle pour le montage et la production vidéo qui utilisaient une bande 8 mm. De nombreuses compagnies aériennes ont également adopté le format 8 mm dans les années 1980 pour la lecture de films en vol.
Comme avec tous les supports de bande magnétique, la bande vidéo 8 mm est sujette à des signes de détérioration et à la perte de son contenu enregistré au fil du temps. La durée de vie utile des bandes peut être prolongée en les gardant à l’abri de la lumière directe du soleil dans un environnement sec et sans poussière. Même avec ces précautions, c’est une bonne idée de transférer éventuellement des vidéos d’une cassette vidéo 8 mm vers un autre format plus durable, si la conservation est souhaitée.