Les cerisiers appartiennent au genre Prunus de la famille des Rosacées, ou rose; le cerisier Higan est l’espèce Prunus x subhirtella. Le x dans son nom signifie qu’il s’agit d’un croisement entre deux espèces : le P. incisa et le P. pendula. C’est un cerisier d’ornement très populaire, et il en existe de nombreux cultivars. Ce grand indigène japonais est particulièrement joli lorsqu’il est planté seul comme arbre spécimen.
En règle générale, le cerisier Higan atteindra une hauteur de 15 pieds (environ 5 m) à l’âge de 20 ans. Il peut mûrir à des hauteurs d’environ 20 à 40 pieds (6 à 12 m), et il n’est pas inhabituel que l’arbre devienne plus large dans la canopée que haut. Les jardiniers peuvent laisser la plante pousser naturellement, permettant à toutes les branches pendantes de s’affaisser, ou ils peuvent la tailler pour lui donner un aspect plus formel. Certains cultivars ont des branches pendantes qui touchent le sol.
Les jardiniers choisissent souvent le cerisier Higan pour ses belles fleurs printanières. Les fleurs roses ou blanches sont généralement en forme de bol, mesurant jusqu’à 0.75 pouce (environ 1.9 cm) de diamètre et poussent en grappes de deux à cinq fleurs. Ils apparaissent généralement avant que les feuilles ne se développent, donnant à l’arbre l’apparence d’un délicat nuage de couleur. Généralement, chaque fleur a cinq pétales, mais certains cultivars ont des fleurs doubles ou semi-doubles.
Les fleurs mûrissent en cerises et bien que le fruit soit comestible, les producteurs ne considèrent généralement pas la cerise Higan comme un arbre fruitier. Le fruit est rouge et devient marron ou presque noir en vieillissant. Habituellement, le fruit ovoïde ou en forme d’œuf mesure moins de 0.5 pouce (environ 1.3 cm) de long.
Les feuilles sont généralement elliptiques ou ovales, avec des pointes finement dentelées à chaque extrémité et sont profondément plissées au niveau des nervures. Au printemps, ils peuvent être vert clair, mais mûrir pour devenir vert foncé. Comme beaucoup d’arbres, à l’automne, ils jaunissent. Ce sont des arbres à feuilles caduques, ce qui signifie qu’ils laissent tomber leurs feuilles avant d’entrer en dormance pendant les mois d’hiver.
L’un des cultivars les plus populaires est l’Autumnalis, qui a des fleurs blanches semi-doubles teintées de rose. ‘Autumnalis Rosea’ ressemble à ‘Autumnalis’, mais ses fleurs sont roses. Ces deux plantes peuvent fleurir à l’automne si les conditions sont favorables. La variété ‘Fukubana’ a des fleurs semi-doubles rose-rosé foncé. Certains cultivars ont également des branches pendantes, comme ‘Pendula Rubra’ et ‘Yae-shidare-higan.’
Lorsque les jardiniers choisissent le cerisier Higan comme plante de jardin, ils doivent tenir compte de plusieurs éléments. La plante est très grande à maturité et les bâtiments et autres plantes peuvent l’entasser. Il peut également être nécessaire de le tailler régulièrement au fur et à mesure de sa croissance si un jardinier le plante près des lignes électriques. L’arbre crée également plus de litière de pelouse que de nombreux arbres lorsqu’il laisse tomber ses baies. Si un producteur choisit de tailler l’arbre, il peut également avoir besoin d’une taille régulière pour conserver sa forme.