Une chemisette est un type de chemise ou un morceau de tissu destiné à combler le décolleté du haut d’une femme. Se pencher dans un chemisier ou un pull décolleté peut être un peu trop révélateur dans certaines circonstances, et ce vêtement peut empêcher une femme d’exposer plus qu’elle ne le souhaite. Dès le Moyen Âge, les femmes modestes ont développé l’ancêtre de la chemisette pour couvrir leur décolleté et préserver leur vertu.
À l’origine, une chemisette était un type de maillot de corps court sans manches ou de sous-vêtement. Alors qu’un vêtement destiné à un usage quotidien était généralement fait de mousseline de coton unie ou de tissu de lin, les vêtements plus ornés étaient portés avec des vêtements plus habillés lors de la visite d’amis ou lors d’un événement social. La chemisette plus habillée comportait souvent des plis ou des plis élaborés et des tissus plus somptueux. Le vêtement fournissait également une mesure supplémentaire de chaleur dans les maisons à courants d’air chauffées par des cheminées inefficaces ou lors de tâches extérieures telles que s’occuper du petit bétail ou du potager.
Le mot chemisette est le diminutif de la chemise française. Les femmes portaient des chemises en lin comme sous-vêtements sous leurs jupes et aussi comme vêtements de nuit. Le vêtement plus court a évolué pour présenter à peu près le même effet, mais sans ajouter de volume inutile là où il n’était pas souhaitable.
Les normes de la mode d’aujourd’hui sont moins strictes, mais une chemisette peut rehausser un pull uni ou mettre à jour celui qui a beaucoup été porté. Cela peut être aussi simple qu’un morceau de tissu façonné qui se glisse à l’intérieur de l’encolure d’un vêtement, et ce genre est parfois connu sous le nom de dicky. Les chemisettes sans manches en forme de gilet sont parfois appelées fausses camisoles et remplissent à peu près la même fonction, remplissant un décolleté ou offrant une chaleur supplémentaire en hiver.
La chemisette de style gilet se présente comme un vêtement à porter seul à part entière. Confectionné dans un tissu semi-transparent et agrémenté de rubans et de dentelle, ce haut peut être porté en tenue de nuit ou même en tenue de club. Alternativement, les chemisettes sont portées par les participants à la Renaissance Faire, les reconstituteurs historiques et les guides du musée dans le cadre d’un costume d’époque.
Une chemisette de type dicky est un morceau de tissu en forme et a généralement des moyens de le fixer à d’autres sous-vêtements pour éviter le glissement. Des boucles élastiques de chaque côté peuvent être attachées autour des bretelles du soutien-gorge pour maintenir le tissu en place. Une autre variété populaire de la chemisette Dicky imite l’apparence d’un chemisier et est destinée à être portée sous un pull à col en V ou à col rond lorsqu’un vêtement à manches serait trop volumineux. Les chemisettes de type Dicky en tricot et ressemblant à un pull à col roulé sont également à la mode.
Alors que les chemisettes sont généralement considérées comme des accessoires de mode aujourd’hui, les femmes dans l’armée portent souvent la version Dicky dans le cadre de leurs uniformes. Un dicky foncé sous un chemisier uniforme aide à conserver la chaleur et offre une alternative au port d’une cravate dans certaines unités militaires.