Certaines plantes de jardin, en particulier les fleurs sensibles et les jeunes plants, nécessitent une protection contre les éléments et une atmosphère plus hospitalière pour bien pousser. Étant donné que la construction d’une serre miniature autour de chaque plante serait peu pratique, certains jardiniers créent le même effet en utilisant un dispositif appelé cloche de verre. Une cloche en verre, également connue sous le nom de cloche ou cloche de jardin, est un morceau de verre mince et creux qui s’évase en forme de cloche incurvée. La cloche en verre est placée au-dessus d’une fleur ou d’un plant afin de la protéger des prédateurs et de fournir une atmosphère fermée riche en dioxyde de carbone et chauffée par le soleil. L’humidité sous forme de condensation peut également être trouvée sur les parois intérieures d’une cloche en verre.
Essentiellement, une cloche en verre fonctionne comme une serre ou une serre miniature, ce qui est idéal pour de nombreuses espèces de plantes qui nécessitent des environnements bien contrôlés pour prospérer. Les cloches en verre contrecarrent également les efforts de nombreux insectes, car ils ne peuvent pas pénétrer dans le verre ou s’enfouir sous la cloche. La transparence du verre permet également aux visiteurs de voir les fleurs sans déranger le parterre de fleurs lui-même.
Une cloche en verre traditionnelle a un bouton en verre épais ou un fleuron décoratif que le jardinier peut utiliser comme poignée, mais de nombreuses cloches en verre de collection n’ont plus cette fonctionnalité. À l’époque victorienne, lorsque l’utilisation des cloches de jardin était la plus populaire, de nombreux jardiniers cassaient le bouton ou le fleuron d’une cloche en verre car il avait tendance à agir comme une loupe pendant l’utilisation. La chaleur supplémentaire tuait ou endommageait souvent les plantes mêmes que la cloche était conçue pour protéger. C’est pourquoi de nombreuses cloches en verre de collection ne perdent pas beaucoup de leur valeur s’il leur manque un bouton ou un embout.
L’utilisation de cloches en verre dans un jardin extérieur est en grande partie tombée en désuétude au cours du 20e siècle, mais un certain nombre de personnes les utilisent encore à d’autres fins. Une grande cloche en verre est idéale pour exposer une poupée de valeur ou des objets de collection délicats, par exemple. Certaines personnes utilisent une cloche en verre pour couvrir des fleurs individuelles exposées dans le cadre d’un décor de table. D’autres utilisent une cloche en verre et une soucoupe pour afficher et protéger un dessert élaboré ou un gâteau décoré. Une cloche en verre peut être un moyen élégant de protéger les articles délicats des éléments sans sacrifier la visibilité ou l’accessibilité.