Un cordon nucal se produit lorsque le cordon ombilical s’enroule autour du cou d’un bébé alors qu’il est encore dans l’utérus. Cela peut se produire pendant la grossesse, le travail ou l’accouchement. Elle peut être détectée par échographie avec une précision relative, bien que cette affection soit rarement grave et ne nécessite généralement aucune intervention autre qu’une surveillance supplémentaire de la fréquence cardiaque fœtale pendant le travail. Les cordes nucales ne sont cependant pas sans risque. Alors que les cordons nucaux de type A, survenant dans 37% des grossesses, sont courants et généralement inoffensifs, les cordons nucaux de type B peuvent provoquer la formation d’un nœud dans le cordon ombilical, ce qui peut restreindre le flux sanguin vers le bébé, limitant ainsi l’oxygène.
Au fur et à mesure que le fœtus grandit à l’intérieur de l’utérus, l’espace devient finalement très limité. Ceci, associé à la gymnastique courante que les bébés à naître aiment pratiquer, peut entraîner l’enroulement du cordon ombilical autour du cou du bébé. Bien que certains puissent croire que cela pourrait étouffer le bébé, ce n’est généralement pas le cas. Les bébés reçoivent de l’oxygène par le cordon lui-même et ne respirent par le nez ou la bouche qu’après avoir quitté l’utérus.
Le seul problème avec un cordon nucal est que le cordon lui-même est trop étiré, limitant ainsi le flux sanguin et l’oxygène. Les cordons ombilicaux sont structurés pour résister à ce type d’étirement, ce qui rend les complications d’un cordon nucal extrêmement rares. La seule fois où un étirement excessif du cordon est préoccupant, c’est lorsque le cordon est enroulé plusieurs fois autour du cou. Ceci, cependant, ne se produit que dans moins de 5% de tous les cas de cordon nucal. Une échographie peut détecter un cordon nucal qui se développe pendant la grossesse dans 90 % des cas, bien qu’il soit difficile de dire combien de fois le cordon est enroulé autour du cou du bébé.
Un cordon nucal peut également se développer au début du travail lorsque le bébé se déplace à travers une boucle du cordon pour se diriger vers le canal génital. De la même manière, cela peut également se produire pendant le travail lorsque le bébé sort du canal de naissance. Comme la plupart des femmes ayant une grossesse à faible risque subissent rarement une échographie avant l’accouchement, les médecins et les futures mamans ne savent généralement pas que le cordon est autour du cou du bébé avant sa naissance. Dans ce cas, il peut simplement être déballé et, dans la plupart des cas, les affaires se déroulent comme d’habitude.
La principale complication d’un cordon nucal est lorsque l’enroulement du cordon se transforme en nœud. Ceci est connu sous le nom de cordon nucal de type b et peut entraîner une restriction du flux sanguin s’il est suffisamment serré pour couper la circulation dans le cordon. S’il se développe suffisamment tôt pendant la grossesse et qu’il est à nouveau suffisamment serré, il peut également couper l’approvisionnement alimentaire du bébé. Bien qu’un nœud devenant suffisamment serré pour provoquer ces complications soit rare, il est préoccupant et peut nécessiter un accouchement précoce si la grossesse est suffisamment avancée. Les cordons nucaux font néanmoins partie intégrante de la grossesse, ne sont pas imputables à la mère et provoquent rarement la mort du fœtus ou toute autre complication de santé pour le bébé.