Une couchette est un wagon de train qui offre des couchettes aux passagers. Dans la plupart des cas, les lits sont suspendus à deux murs à l’intérieur du wagon, ne laissant qu’un espace étroit entre les couchettes. Il est courant qu’il y ait trois couchettes de chaque côté, la première étant assez proche du plancher du wagon, la seconde étant à peu près au niveau de la poitrine ou des épaules d’un adulte et la troisième étant beaucoup plus haute. Il y a généralement une échelle qui est utilisée pour accéder aux deuxième et troisième couchettes. Les lits dans une couchette ne sont pas privés et les gens dorment normalement entièrement vêtus lorsqu’ils passent la nuit dans l’un de ces wagons.
Il est courant qu’une couchette soit un espace convertible. Cela signifie que les lits peuvent se relever de manière à affleurer les murs et que l’espace peut être utilisé pour s’asseoir plutôt que pour dormir. Lorsque la nuit tombe et qu’il est temps de reconfigurer la couchette, les lits sont rabattus et un préposé apporte oreillers, couvertures et draps aux passagers. Même lorsque les lits sont rabattus, il y a un espace de rangement pour les bagages.
Les gens peuvent réserver une place dans une couchette lorsqu’ils parcourent de longues distances en train. Il est courant dans de nombreuses régions du monde que les chemins de fer programment des trajets longue distance sous forme de trajets avec nuitées. Cela permet aux cyclistes de dormir pendant la majeure partie du voyage au lieu d’avoir à se divertir pendant des heures pendant un voyage de jour. Cela permet également aux voyageurs de réduire le nombre de nuits qu’ils doivent passer dans les hôtels et maximise également le temps qu’ils peuvent passer à faire du tourisme. Dans de nombreux cas, passer une nuit dans une couchette est beaucoup moins cher que de passer la nuit dans des quartiers privés dans un train.
En plus d’inclure des couchettes, une couchette comprend également des toilettes de base. Ces toilettes comprennent rarement des installations de bain, mais comprennent des éviers et des toilettes afin que les voyageurs puissent se rafraîchir un peu au besoin. Les chemins de fer qui offrent des voyages avec nuitées et des couchettes offrent généralement au moins des services de restauration simples. Il peut y avoir une voiture-restaurant ou des préposés au train peuvent venir avec des aliments emballés et des boissons que les passagers peuvent acheter. Il existe des chemins de fer qui servent des petits déjeuners continentaux à ceux qui passent des voyages dans des couchettes.