Une culture de couverture, également appelée engrais vert, fait référence à toute plante annuelle, vivace ou bisannuelle qui est cultivée en monoculture ou en polyculture. Cela est souvent fait pour lutter contre diverses conditions d’agriculture durable. Lorsque les cultures sont cultivées de cette manière, la fertilité du sol, l’eau, les mauvaises herbes, les ravageurs et les maladies sont gérés efficacement.
Les cultures de couverture peuvent rendre le sol plus fertile en augmentant certains éléments dans le sol. En cultivant et en ajoutant une culture de couverture au sol, les scientifiques et les agriculteurs ont constaté que la qualité du sol est considérablement améliorée. Lorsque ces cultures sont autorisées à pousser sur de longues périodes de temps, la fertilité du sol est en outre accrue.
Non seulement ces cultures améliorent la qualité des sols, mais elles jouent également un rôle important dans la protection de l’environnement. Lorsqu’une culture de couverture est plantée, la quantité d’eau provenant d’un grand champ est réduite. Cette réduction empêche l’eau des cultures de s’infiltrer dans les rivières et autres plans d’eau, ce qui pourrait nuire à l’environnement.
De plus, les cultures de couverture empêchent également les mauvaises herbes de pousser et de germer. Étant donné que les cultures d’engrais verts sont souvent plus fortes que n’importe quelle mauvaise herbe, ces cultures ont tendance à tuer les mauvaises herbes avant qu’elles n’aient eu la chance de pousser complètement. Lorsque les cultures de couverture rivalisent avec les mauvaises herbes, le résultat est souvent la mort de toutes les mauvaises herbes qui ont tenté de s’emparer d’un champ. Ainsi, les agriculteurs comptent beaucoup sur ces cultures pour lutter contre les problèmes de mauvaises herbes.
De même, une culture de couverture a également la capacité de débarrasser un champ de toute maladie. Ces cultures écrasent souvent les maladies avant qu’elles n’aient eu la chance de se développer. Les plantes de la famille de la moutarde sont particulièrement efficaces pour débarrasser un champ de toute maladie imminente. Un autre grand avantage d’une culture de couverture est la lutte antiparasitaire.
En incitant divers parasites et prédateurs à infiltrer une culture de couverture plutôt qu’une culture vivrière, les parasites se désintéressent de la vraie culture. Lorsque les parasites commencent à se cacher parmi les cultures de couverture, les agriculteurs peuvent alors éliminer ces parasites à l’aide d’insecticides. Certains agriculteurs peuvent également utiliser des cultures de couverture afin d’encourager la faune.
Étant donné que les cultures de couverture ne sont pas considérées comme ayant une grande valeur, les oiseaux et autres espèces qui construisent des nids à l’intérieur des cultures de couverture ne sont pas considérés comme une menace ou un danger pour les agriculteurs. Ainsi, de nombreux agriculteurs permettent à la faune d’habiter les zones de cultures de couverture. De cette manière, les cultures de couverture contribuent à augmenter le nombre d’animaux sauvages qui visitent les fermes en fournissant un abri, des lieux de nidification et un refuge contre les autres prédateurs.