Une curette auriculaire, également connue sous le nom de cure-oreille, cuillère auriculaire ou cuillère auriculaire, est un instrument cylindrique long et mince utilisé pour nettoyer la cire du conduit auditif. L’outil lui-même existe depuis des siècles, mais il a beaucoup évolué au cours de cette période. Traditionnellement, les curettes auriculaires étaient fabriquées à partir d’os, de bambou ou même d’or et d’argent. Aujourd’hui, ils sont plus généralement fabriqués soit en acier inoxydable, qui peut être stérilisé, soit en plastique, qui est jetable. Une infection grave peut être causée par une curette sale.
Les trois pointes les plus courantes trouvées sur une curette auriculaire sont la « louche », la boucle métallique et le disque. Le type « louche » est la pointe traditionnelle et reste le plus populaire. En forme de petite cuillère, cet embout est généralement efficace pour éliminer le cérumen humide et sec, et est généralement considéré comme le plus facile à utiliser.
La pointe de la boucle de fil se compose de plusieurs boucles de fil imbriquées ou d’une spirale. Le fil sert de piège à la cire, ce qui facilite l’extraction de la cire de l’oreille. Il n’est cependant pas efficace pour le cérumen humide, que les boucles ne peuvent pas saisir. La pointe du disque se compose d’une série de plaques circulaires – généralement trois – qui dépassent de l’extrémité de la curette comme une vis. Ces disques peuvent saisir la cire qui est soit collée aux parois du conduit auditif, soit dans un bouchon près du tympan.
L’autre extrémité de la curette auriculaire, opposée à l’embout, est également fonctionnelle. Les curettes traditionnelles comprenaient une bouffée de duvet pour éliminer les flocons de cire sèche de l’extérieur de l’oreille. Aujourd’hui, certains fabricants installent des lumières pour éclairer le conduit auditif pendant la procédure. Les pédiatres utilisent parfois des curettes avec des figurines de dessins animés sculptées sur la fin pour rendre la procédure moins effrayante pour les enfants.
L’utilisation d’une curette auriculaire comporte certains risques. Bien que de nombreuses curettes modernes disposent d’un arrêt de sécurité, il existe toujours une possibilité de perforation du tympan. L’utilisation d’une curette sale ou contaminée peut provoquer une infection, et une mauvaise technique peut en fait pousser la cire plus loin dans le conduit auditif, où elle peut être impactée. La cire impactée peut entraîner une perte auditive, nécessitant une irrigation de l’oreille.
Bien qu’il soit possible de retirer le cérumen à la maison, la plupart des médecins le déconseillent. Le cérumen s’échappe généralement naturellement de l’oreille. Il ne doit pas être retiré à moins qu’il ne provoque une douleur ou une perte auditive, auquel cas le retrait doit être effectué par un spécialiste des oreilles, du nez et de la gorge.