Tout au long de l’histoire du baseball, les lanceurs ont expérimenté d’innombrables méthodes différentes pour lancer la balle sur un frappeur. Au cours de la dernière partie du 19ème siècle, la balle courbe est née afin de tromper les frappeurs et de donner un avantage au lanceur. La balle courbe se brise vers le bas à mesure qu’elle s’approche du marbre, et elle se courbe vers l’intérieur ou vers l’extérieur du frappeur, déséquilibrant ainsi le frappeur. Considérée à l’origine comme une violation des règles, la balle courbe est devenue un incontournable dans les carquois des lanceurs à tous les niveaux du jeu.
En raison du mouvement des bras nécessaire pour lancer efficacement une balle courbe, il n’est pas rare de voir des blessures résulter du lancer du terrain, en particulier chez les jeunes lanceurs dans leur adolescence ou plus jeune. La rotation d’une balle courbe doit se déplacer vers l’avant plutôt que vers l’arrière comme une balle rapide, et doit également se courber légèrement sur le côté. Par conséquent, le lanceur doit permettre à son bras de se déplacer dans un mouvement non naturel qui met l’accent sur l’épaule et le coude. Il n’est généralement pas recommandé aux jeunes lanceurs de lancer des balles courbes jusqu’à ce qu’ils soient au milieu ou à la fin de l’adolescence et que leurs muscles aient eu suffisamment de temps pour se développer.
En raison de la rotation étrange de la balle courbe, les frappeurs ont tendance à être trompés par le terrain et déséquilibrés. Une balle rapide se déplace vers le frappeur avec une forte rotation arrière, permettant une trajectoire assez stable, mais la balle courbe utilise une rotation vers l’avant instable qui fait que la balle se déplace soudainement vers le bas à mesure qu’elle s’approche de la plaque. Au fur et à mesure que le fond tombe du terrain, la balle courbe se balance également soit vers l’intérieur, vers un frappeur, soit vers l’extérieur, loin d’un frappeur. De nombreux frappeurs laisseront le terrain les dépasser sans tenter de le frapper, pensant que cela s’appellera une balle. Mais à la dernière seconde, le ballon perce le plateau pour une frappe.
Bien qu’une balle courbe ne se déplace pas aussi rapidement qu’une balle rapide, elle peut être l’un des lancers les plus intimidants à affronter en tant que frappeur. Il n’est pas rare de voir un frappeur plonger hors du terrain, car l’illusion le trompe en lui faisant croire que la balle se dirige droit vers lui. Ce n’est qu’une fois qu’ils se sont éloignés de l’emplacement principal pour frapper la balle que les frappeurs se rendent compte que la balle va revenir vers le marbre. Cela se traduit par une prise contre le frappeur.