Dans une procédure judiciaire, les parties impliquées dans l’affaire ont le droit et la possibilité de déterminer les faits essentiels de l’affaire. Ce processus de collecte d’informations et d’établissement des faits est connu sous le nom de processus de découverte. Une déposition de témoin est un témoignage fourni par une personne connue sous le nom de déposant, interrogé par un avocat au cours du processus de découverte.
Bien que la déposition d’un témoin soit une procédure légale, il s’agit généralement d’une procédure moins formelle qu’un procès devant un tribunal et se déroule généralement sans la présence d’un juge. Lors d’une déposition de témoin, le déposant est interrogé par un avocat et fournit tous les témoignages sous serment. Un enregistrement écrit de toutes les questions posées par l’avocat et les réponses du déposant sont enregistrés et conservés comme une transcription officielle de la déposition. Une copie de la transcription est remise à toutes les parties à la fin de la déposition et le déposant a généralement la possibilité de la réviser pour toute erreur. Dans certains cas, les parties concernées peuvent également choisir d’enregistrer une déposition sur un enregistrement audio ou vidéo.
Une fois que le témoignage de tous les déposants a été recueilli, les avocats des deux côtés de l’affaire utilisent ensuite les informations pour prendre des décisions sur leurs actions ou stratégies futures pour le cas particulier. Par exemple, un procureur peut décider de ne pas inculper un individu d’un crime, sur la base des témoignages recueillis. Un avocat de la défense peut décider de négocier un plaidoyer avec le procureur pour éviter un procès pour un client après avoir examiné les dépositions.
La transcription de la déposition devient une partie du dossier officiel d’une procédure judiciaire et peut être utilisée pour destituer un témoin si un témoignage est donné au cours d’un procès qui contredit le témoignage donné lors de la déposition. Lorsqu’un témoin est destitué, cela jette généralement un doute sur la crédibilité d’un témoin et du témoignage fourni et peut gravement blesser la partie pour laquelle le témoin témoigne. Les avocats utilisent souvent des dépositions pour verrouiller le témoignage d’un témoin de la partie adverse d’une affaire, de sorte que le témoin ne puisse pas modifier de manière significative son témoignage au cours d’un procès sans la menace d’être destitué.
Dans des situations limitées, une déposition de témoin peut également être utilisée à la place d’un témoin témoignant réellement au cours d’un procès. Lorsque cela se produit, la transcription de la déposition est généralement lue au juge ou au jury et devient une partie de la transcription du tribunal. Étant donné que de nombreux systèmes juridiques offrent à l’accusé la possibilité d’interroger ses accusateurs, l’utilisation d’une déposition de témoin au lieu d’un véritable témoignage au tribunal n’est généralement applicable que lorsqu’un témoin est incapable de témoigner devant le tribunal en raison d’une incapacité ou d’un décès.