Une description légale est la terminologie utilisée, aux États-Unis, pour décrire l’emplacement des propriétés dans les documents juridiques. Ceci est généralement basé sur les grilles de canton existantes et utilise une combinaison d’abréviations en lettres et de chiffres pour localiser le terrain. La description peut généralement être obtenue auprès du bureau des archives d’un greffier de comté ou à partir d’actes de propriété.
Aux États-Unis, une description légale est créée par le Public Land Survey System (PLSS), une division du gouvernement fédéral. Le PLSS, grâce à l’utilisation de géomètres professionnels, a divisé chaque état, ou territoire local, en un système de grille. Cela quantifie où se trouvent les cantons dans tout l’État et où, dans chacun d’eux, se trouve une propriété spécifique.
Le PLSS a été créé à l’origine pour diviser les terres qui appartenaient au gouvernement fédéral. Le système documente le territoire de 30 États, mais pas ceux de la côte est ou du Texas. Une grande partie de la propriété dans ces zones a été vendue et appartient à des particuliers.
Une description légale peut apparaître comme ceci :
S ½ NO ¼ SE , S32, T10S, R22W
Cet exemple indique que la propriété décrite est située dans la moitié sud du quart nord-ouest — du quart sud-est de la section 32 — dans le township 10 sud et le rang 22 ouest. Les propriétés sont plus faciles à localiser sur une carte lorsque la description est lue de droite à gauche. Cela permet au lecteur de commencer par la plus grande portion de terrain utilisée dans la description, et de passer progressivement à la plus petite ou la plus spécifique.
La plage est déterminée en comptant le nombre de cellules, est ou ouest, à partir d’un point de départ spécifié. Township indique combien de cellules, au nord ou au sud, la propriété est située à partir d’un deuxième point de départ spécifié. Ces points ont été créés à l’origine par les arpenteurs du département américain de l’Intérieur et sont normalement délimités sur les cartes des États.
Sur ces cartes, chaque cellule de terre identifiée par les numéros de rang et de canton est de six milles carrés, ou 36 milles au total. Ces 36 sont ensuite divisés en sections individuelles d’un mile. Ceux-ci sont en outre numérotés sur la grille en forme de S, qui alterne de droite à gauche sur la première rangée, puis de gauche à droite sur la seconde, tout au long de la section.
Chaque section d’une description légale est subdivisée en quatre quartiers, chacun contenant une parcelle de terrain de 160 acres. La parcelle peut être divisée à nouveau, en quatre quarts de 40 acres chacun, qui peuvent être divisés à nouveau selon les besoins en deux moitiés de 20 acres ou quatre quarts de 10 acres. Ce niveau de spécificité permet aux arpenteurs-géomètres de créer des descriptions légales pour des propriétés dont la superficie varie de un à 100 acres.