Une diagonale de télescope est un type de miroir ou de prisme qui permet une visualisation plus facile grâce au réflecteur soigneusement incliné. La taille, la qualité du matériau et l’angle de la diagonale du télescope peuvent tous aider à améliorer l’image réfléchie que l’utilisateur voit à travers l’oculaire. La diagonale du télescope remonte aux premiers jours de l’invention du télescope et aurait été utilisée pour la première fois par Isaac Newton au milieu du XVIIe siècle.
L’objectif principal d’une diagonale est de refléter la lumière sous un angle spécifique afin que l’utilisateur puisse la voir. Sans diagonale, la seule position d’observation dégagée serait directement derrière les lentilles principales d’un télescope optique. Lorsqu’il regarde des vues en hauteur, telles que des étoiles, l’utilisateur devrait essentiellement être sous le télescope, ou même couché en dessous. Pour faciliter la visualisation, l’image de l’objectif principal ou du miroir est réfléchie par la diagonale vers un oculaire, qui est souvent placé sur le dessus du télescope et sur un côté.
Le télescope newtonien est souvent cité comme le premier à utiliser un télescope en diagonale. Ce modèle réfléchissant utilise une lentille concave comme miroir principal et un miroir diagonal plat pour refléter la lumière à un angle de 90 degrés, permettant à l’utilisateur de regarder vers le bas dans la lunette au lieu de se placer derrière. Les télescopes newtoniens, d’abord utilisés pour observer les lunes de Jupiter et compter les anneaux de Saturne, sont toujours utilisés dans l’astronomie moderne.
Aujourd’hui, une diagonale de télescope est souvent un élément essentiel d’une lunette optique et a été normalisée en quelques tailles de base. La standardisation permet une relation optimale entre le miroir diagonal et l’oculaire, afin de créer une image réfléchie claire et facilement visible. Il existe trois tailles de diagonale courantes dans les télescopes à usage amateur : 965, 1.25 et 2 pouces (2.45, 3.175 et 5.08 cm, respectivement).
En plus de la différenciation de la taille du miroir, l’angle de la diagonale du télescope peut changer entre les modèles. Les télescopes destinés à l’observation des étoiles ou à l’observation astronomique présentent généralement une diagonale à angle de 90 degrés. Dans d’autres télescopes destinés à l’observation des oiseaux, à l’observation des baleines ou à d’autres observations terrestres, une diagonale de 45 degrés est courante. Le degré de réflexion a un impact sur le placement de l’oculaire.
Étant donné que la diagonale reflète la lumière initiale absorbée par la lentille frontale, une partie de la lumière sera presque toujours perdue au cours du processus. Le matériau utilisé dans la fabrication de la lentille réfléchissante peut aider à augmenter la qualité de l’image, bien qu’il ne puisse pas la reproduire exactement. Des revêtements spéciaux sur la lentille augmentent la quantité de lumière réfléchie ; selon certains experts, des diagonales correctement revêtues peuvent refléter environ 90 % de la lumière reçue.